"Абсолютно. Митридат, Сулла, Марий, Ганнибал, Цезарь - все они являлись моими ставленниками. Руками этих полководцев, жаждущих крови и власти, я уничтожил практически все толковые мозги в Риме и его диаспоре. Я превратил так называемую демократию в бессмысленный лай толпы голодранцев. А Нерон - мой Нерон - покончит с ней раз и навсегда. Рим погибнет, погибнет быстро и неотвратимо; то, что уничтожит Нерон, будет невозможно восстановить."
"Хорошо. Перед тобой действительно стояла тонкая и сложная задача."
"Не столь уж сложная.., правда, работать приходилось весьма напряженно. В этом-то и состоит вся трудность общения с короткоживущими расами. Они существуют не дольше мига - и так быстро меняются, что трудно не выпустить их из-под контроля. Я хотел было немного отдохнуть, но чувствую, что еще рано. Надо ждать - ждать, пока они не постареют, не остепенятся и не изживут все вредоносные идеи."
"Осталось недолго. Срок жизни увеличивается по мере созревания примитивных рас. Важно, чтобы зрелые плоды пришлись нам по вкусу."
"Несомненно, Высочайший... Но у остальных нет таких проблем, как у меня. Большинство планет развивается так, как нужно. Мои же миры - всего лишь четыре! - источник постоянного беспокойства. И это не моя вина - ведь после вас я обладаю наивысшим могуществом и интеллектом. Однако мне досталась самая грязная работа."
"Именно потому, что ты обладаешь должным могуществом и интеллектом." Если можно говорить об улыбке эддориан, то в этот момент Владыка улыбнулся.
"Пусть так, но меня занимает вопрос, насколько случайны все эти отклонения. Я начинаю подозревать, что уже случайности выходят за рамки своих весьма эластичных границ.., и как только я обнаружу того, кто злоупотребляет случайностью, в нашем Круге появится вакантное место."
"Вот как? - легкомыслие и беспечность исчезли из мыслей Владыки. Двойная игра, Гарлейн? Кого же ты подозреваешь? Кого готов обвинить?"
"Пока никого. И я не собираюсь подозревать и обвинять. Я узнаю, кто это, и буду действовать."
"Против меня! Или моих указаний?" - мысли Высочайшего начал пропитывать холодный гнев.
"Нет, только в их поддержку, - не растерявшись, заметил Гарлейн. Если кто-то сознательно усложняет мне работу, то в каком положении оказываетесь вы? Представьте, что я прав, и мои четыре планеты пребывают в плачевном состоянии из-за махинаций кого-то из Внутреннего Круга. Пусть это погубит мою репутацию - но кто будет следующим?.. Мне кажется, тут есть о чем подумать."
