– Меня зовут Иорам бен Шамах, – когда закончил с обязательным расшаркиванием, представился он.
Ага, хорошо знакомое имя, молча киваю. С этим деятелем из Мессаны[25] я через Саула и отдельно от него много лет имел общие дела. Начинал с продаж бренди, потом мыла, соды, зерна и оливок, а в последнее время не только рабов, но и всякого захваченного имущества. У нас многое стоило значительно дешевле, чем за морем, поскольку досталось практически бесплатно. Даже шерсть стало выгодно возить. Обратный поток также имел место. Причем не обязательно пряности или шелк. Чаще специалисты. Например, пушечные и корабельные мастера попали ко мне через его посредничество. Такие «поставки» местными властями не только не одобрялись, но, поймай его за руку, ничего приятного Иорама бы не ждало. Так что сотрудничество было вполне взаимовыгодным.
– Конечно же я помню тебя, мой друг, – расплываясь в радостной улыбке, заверяю. – Эй, подайте лучшего фалернского гостю, – кричу охранникам.
Тут он согласно этикету принялся долго и многословно заверять в своей скромности и отсутствии желания угощаться. Я, в свою очередь, настаивал. Ну, раз хозяин заставляет, почему не отхлебнуть чуток. Взгляд, который вроде случайно бросил на Цецилию, наливающую вино в стеклянный бокал, – это я могу пить из глиняной кружки, важных посетителей положено удивлять – был острым как клинок. Похоже, все с ходу понял. Да мне плевать.
– Извини, Иорам бен Шамах, – говорю, когда он выпил и похвалил вино, – конечно, могу с огромным интересом расспросить про твои дела и внуков, но у меня масса дел и некогда пустыми разговорами заниматься. Мои воины чем-то обидели? Скажи, разберусь.
– Мне говорили, что ты не любишь долгих церемоний, rex, – сказал он спокойно. – Несколько непривычно для человека твоего происхождения, однако отлично понимаю. Вечно клиенты[26] и просители морочат голову, заходя издалека. Прямо? Ну что ж. Я делегат, уполномоченный шестьюдесятью семью городами севера и северо-востока нашего острова, – он протянул свиток со списком, – прибыл с предложением от тамошних муниципалитетов.
А вот это уже интересно, подумалось. Честно говоря, ожидал напоминаний о прежних замечательных отношениях, взаимовыгодной торговле, легком шпионаже в мою пользу и просьбы не трогать его и родичей владения.
– Я говорю от их имени и имею полномочия заключить сделку. Мы признаем власть твою, – сказал с нажимом на последнем слове и тут же добавил: – И готовы впустить гарнизоны, но не рабов. Мы будем снабжать твои войска продовольствием по честной цене и платить обычную дань, как и города в Африке. Мы дадим тебе людей в случае войны на условиях взаимной помощи, участия в командовании и разделе добычи. При этом на территории наших городов новый общий Кодекс не действует, ты признаешь самоуправление, за исключением права заключать договоры с другими государствами, но право на административное самоуправление, чеканку монеты и собственный суд, а также кого признавать гражданами города, а кто останется метэками
