Моя ухмылка застывает. Не потому, что я ощутила хотя бы малейший укол раскаяния, а потому, что мгновенно вскипаю гневом и мне необходимо напрячь все силы, чтобы сдержать его.
– Ага, – поддакиваю я, закатывая глаза. – Именно это я и сделала.
– Ты… – Его лицо багровеет.
Можно было бы парировать, что чьи-то дочери постоянно умирают в хризалидах, но я не желаю оправдываться. Понятно, что причина этого взрыва – скорее страх передо мной, чем сострадание к Ян Гуану. Во время нашего первого разговора стратег совсем не переживал из-за смерти пилота. Нет, он пытается пролезть ко мне в мозг и сковать меня кандалами морали, чтобы хоть как-то примириться с моим существованием.
Не выйдет. Я именно такая девушка – с ледяной кровью и гнилым сердцем, как он опасается. И меня это устраивает.
А он пусть дергается.
Кажется, он собирается снова заорать на меня, но Главный стратег Чжугэ усмиряет его усталым взмахом веера.
– Давайте не будем слишком удаляться от главной темы, хорошо?
Пока Сыма И дуется, Главный стратег Чжугэ продолжает вытягивать информацию из меня и Ли Шиминя. Я отвечаю с большой неохотой.
Мы оба не помним кульминацию боя. Главный стратег упоминает какую-то «странную трансформацию» и, не добившись от нас ничего, кроме недоумения, показывает нам видео.
В углу большого экрана появляется маленький, на нем частично, сквозь клочья тумана, виднеется Красная Птица. Она запрокидывает голову, выплескивает из клюва заряд розового ци – видимо, смесь моего белого Металла и красного Огня Ли Шиминя, – затем плюет им в хундуна. Тот уползает в туман, теряя половину тела. Но, вместо того чтобы переключиться на следующего врага, Птица слепо пошатывается на своих лапах, вразнобой размахивая крыльями. Бешено трясет головой. Из нее вылетают черные крупинки.
– Кстати, это были динамики, – сообщает Сыма И. – Инженеры тяжко трудились, чтобы установить их в кабине.
Прежде чем я успеваю подчеркнуто заявить, что не собираюсь извиняться, и все тут, из взъерошенного псевдооперения Птицы прорывается белое сияние. Дух-металл начинает расширяться неровными толчками, но Птица не принимает человекоподобный облик, как следовало бы ожидать. Ей вообще не удается принять хоть какой-то Облик. Ее тело распухает, словно красный фурункул, извергающий белый гной. Появляется немного желтого – это ци-Земля, – но и оно не может стабилизировать трансформацию. Птица выглядит больным существом, бесформенным, как хундун. Крылья скукоживаются и сливаются с ее бугристой тушей. Лапы раздуваются в толстые подпорки.
