— Я не могу просто так его оставить. — сказала я.
— Как раз именно это ты и можешь сделать. — сказала Мэб. — Ее голос чуть смягчился. — Ты больше не та, кем была, дитя. Ты должна адаптироваться к своему новому миру. Не сделаешь — вызовешь ужасные страдания, не в последнюю очередь самой себе.
Она наклонила голову, словно прислушиваясь, и сказала. — Буря стихает. У тебя есть твой долг.
Мои челюсти упрямо сжались.
— Я не могу просто так его оставить.
Мэб моргнула, словно переваривая мои слова.
— Почему нет?
— Потому что… Потому что порядочные люди так не поступают.
— Какое это имеет отношение к любой из нас?
Я мотнула головой.
— Нет. Я не собираюсь быть такой.
Мэб поджала губы и медленно выдохнула через нос.
— Упрямая. Как наш Рыцарь.
— Агась, чертовски верно.
Я не уверена, можно ли «микро-закатить» глаза. Но у Мэб это получилось.
— Отлично. Я буду сидеть с ним до прибытия чародеев.
Я повернулся, чтобы посмотреть на изломанную фигуру Карлоса, лежащую на полу. Затем я поторопилась накинуть на себя достаточно одежды, чтобы соблюсти приличия. Я опустилась на колени и поцеловала его в лоб. Он издал тихий стон, который разорвал что-то в моей груди.
— Мне жаль. — прошептала я. Снова поцеловала его лоб. — Мне так жаль. Я не знала, что это произойдет. Прости…
— Время никого не ждет, Леди Молли, — сказала Мэб. Она пересекла комнату, чтобы встать напротив меня возвышаясь над бедным Карлосом. — Даже Королев Фэйре. Собери дань.
Я последний раз поцеловала его в лоб и поднялась, чтобы уйти. Но остановилась у двери, чтобы подумать и проконсультироваться с Законом Зимы.
Я никогда не задумывалась над тем, что это была за дань. Но это было прописано в Законе. Я медленно повернулась и в ужасе уставилась на Мэб.
— Их дети. — прошептала я. — Ты хочешь, чтобы я забрала их детей.
— Да.
— Их детей. Ты не можешь…
— Я и не буду. Ты это сделаешь.
— Но… — покачала я головой.
— Леди Молли — мягко сказала Мэб. — Взгляни на Внешние врата.
Я взглянула.
Закон Зимы показал мне яркую картину. На дальних границах реальности велась бесконечная война. Война против безжалостной угрозы пришельцев, известной просто как Чужие. Война, в которой участвуют миллионы фэйре, чтобы не допустить вторжения и разрушения Чужими самой реальности. Война настолько долгая и горькая, что кости павших стали частью ландшафта. Это балы причина самого существования Зимнего Двора, причиной по которой мы были такими агрессивными, дикими, переполненными похотью и ведомые необходимостью создавать как можно больше себе подобных.
