Подобное положение негров не являлось исключением, многие тысячи негров в штатах Севера, не будучи юридически рабами, фактически являлись полной собственностью своих хозяев. И когда семья Бургхардтов переехала из долины Гудзона в штат Массачусетс, вместе с нею отправился и Том.
Война североамериканских колоний Англии за независимость (1775–1783) сыграла важную роль в судьбе многих негров, в том числе и Тома Бургхардта. История негритянского народа США — это история никогда не прекращавшейся борьбы негров сначала против рабства, а потом за уничтожение расового неравноправия. И на всех крутых поворотах американской истории, когда решалась судьба государства, когда заинтересованность в неграх возрастала, широкие массы негров принимали активное участие в событиях, надеясь таким путем добиться коренного улучшения своего положения.
Когда началась война за независимость, негры североамериканских колоний Англии выступили в революционной борьбе на стороне колоний, надеясь, что победа революции приведет к освобождению рабов. Показательно, что первой жертвой революционной войны за независимость, первым человеком, убитым в открытом бою, был негр-моряк Криспус Аттокс, погибший 5 марта 1770 года. Сорокасемилетний Аттокс возглавил демонстрацию рабочих Бостона, протестовавших против господства англичан. Английские войска расстреляли эту демонстрацию. В память о событиях 5 марта в Бостоне был воздвигнут монумент Аттоксу и его погибшим товарищам. Этот монумент до сих пор украшает одну из площадей города.
Одной из наиболее распространенных форм протеста негров рабов против рабства в годы войны за независимость было массовое бегство с плантаций. За годы войны, по самым скромным подсчетам, около ста тысяч, те есть примерно 20 процентов всех рабов, бежали от рабства.
Негры горели желанием с оружием в руках сражаться против англичан, но руководители американской революции испытывали серьезные сомнения в целесообразности столь рискованного, по мнению многих из них, шага, как предоставление неграм оружия. И только под давлением военной необходимости, в силу серьезной обстановки, сложившейся на фронте, главнокомандующий революционной армии Джордж Вашингтон дал согласие на включение свободных негров в его армию. В годы войны не велось учета числа негров, сражавшихся против англичан. Но считают, что в составе 300-тысячной армии Вашингтона их было не менее 5 тысяч.
Негры-солдаты героически сражались на фронтах войны за независимость, особенно они отличились в битвах у Лонг-Айленда, Ред-Бэнка, Род-Айленда, Саванны и Монмаута. Один из участников войны за независимость так описывал роль негритянских войск в сражении у Лонг-Айленда: «Три раза подряд их атаковали с возрастающей яростью хорошо обученные, дисциплинированные войска противника, и все три раза они успешно отразили штурм, чем спасли нашу армию…»
