Впрочем, принц не винил «братушек», прекрасно понимая всю подноготную. Это рассуждать легко – дескать, нужно бороться за свободу. А на деле…
На деле лидеров сопротивления «прореживали» османы. Семьи повстанцев подвергались репрессиям, причем зачастую фатальным… Боевая подготовка? Тоже глухо, если научиться стрелять из ружья и размахивать саблей было не сложно, то вот тренировки в составе отряда туркам не нравились – и снова следовали репрессии. Ну и чего скрывать, большая часть населения просто не хотела воевать. Вообще. В принципе. Свободу – да, а воевать – нет… Их более-менее устраивала жизнь под завоевателями. Пусть законы были далеки от идеала – особенно по отношению к христианам[4].
Несмотря на «ломаный» маршрут, к Плевену Рюген подошел неожиданно для турок – настолько скверно у последних была поставлена разведка. Основной гарнизон, численностью около двадцати тысяч человек, успел затворить ворота и подготовиться к обороне, а вот малочисленные отрядики, стоявшие в соседних городках и селах, не успели. В итоге «союзники» в большинстве своем просто разбежались, а османы, как более верные воинскому долгу, решили пробиваться в город. Не успели.
– Скачи к кирасирам, пусть разомнутся, – велел Грифич Тимоне.
– Княже, а можно я с ними… – заныл денщик, – а то скучно…
– Давай, только в первые ряды не лезь, они все-таки в команде привыкли работать, а ты помешать можешь.
Сделав печальные глазки, весьма забавно смотревшиеся на изрубленной физиономии бывалого вояки, денщик поскакал с приказом, и вскоре кавалерия принялась гонять осман. Именно гонять, стоптав достаточно условные боевые порядки немногочисленного противника, кирасиры принялись с улюлюканьем гоняться за отдельными турками – игрались, мать их… Не убить, а… К примеру, подскакать сзади к бегущему, схватить его за воротник и «помочь» пробежаться или прыгнуть.
– Улю-лю!
– Афоня, за ворот его!
«Болельщики» азартно поддерживали товарищей и даже делали небольшие ставки…
– Алтын на Франца! Спорю, что своего турка он дальше зашвырнет!
– Давай!
– Витовт, давай с разгона! Злотый на тебя!
Турки, оставшиеся после стремительной атаки в живых, не сопротивлялись, покорно бегая, прыгая… и это спасло большинству из них жизнь. Кирасиры не успели озвереть от крови и не потеряли товарищей ранеными и убитыми, так что происходящее они воспринимали как увлекательный аттракцион.
Вскоре командиры остановили происходящее и навели порядок.
