Хавергал вполголоса произнес "Аминь!" и ждал, какую тему она предложит, но так как она была поглощена курицей и тщетно пыталась воткнуть в нее нож, ибо курица оказалась не мягче дубленой кожи, молодой человек логично решил, что право выбора остается за ним.
- Вы любите охоту, мисс Летти? - начал он.
- Нет, я никогда не охотилась.
- А ездить верхом вы умеете?
- Немного. Моя лошадь уже стареет. Виолетта вмешалась:
- Летти обычно шутит, что Руби - так зовут коня - и она старятся вместе. Когда Руби уже не сможет ее возить, она совсем перестанет ездить верхом.
Летти посмотрела на подругу с укором. Хавергал перехватил взгляд и усмехнулся про себя. Значит, он был прав, когда решил, что мисс Летти болезненно воспринимала свой возраст.
- Сколько же лет Руби, мисс Летти? - спросил он. Он специально назвал ее уменьшительным именем, как делал Нортон, оно звучало менее официально.
- Восемнадцать.
- Тогда она наверняка уйдет на покой раньше вас, - он улыбнулся. - Обычно считается, что лошадь в двадцать лет - то же, что человек в семьдесят. Не могу поверить, что такая молодая особа, как вы, в расцвете сил, через два года откажется от радостной жизни. Летти отделалась шуткой:
- Я еще не заказала для себя инвалидную коляску.
Нортон положил вилку:
- О, коляску! Хорошо сказано, мисс Летти. Вы бы посмотрели, милорд, как она скачет по лугам на своей кобылке. Эта старушка даст фору любому скакуну!
- До какого возраста свинья может участвовать в бегах, лорд Хавергал? отпарировала Летти. - Я имею в виду вашего Гамлета, конечно.
- Боюсь, что не смогу просветить вас на этот счет, мам. Я новичок в поросячьих гонках. Может быть, ваш более осведомленный, сосед сможет удовлетворить ваше любопытство? - обратился он к Нортону. Нортон немного подумал.
- Пожалуй, лет десять - предел для здорового кабанчика.
Вскоре как-то незаметно заговорили о Томе.
- Брат мисс Бедоуз, Том, хочет заняться политикой. Он этой весной кончает университет, - сказала Виолетта.
- Правда? Какой же университет он оканчивает? - заинтересовался Хавергал.
- Крайст Черч в Оксфорде, - ответила Летти.
Хавергал, который уже научился безошибочно угадывать ее настроение, почувствовал, что эта тема ей приятна.
- Великолепно! Я тоже его окончил. Но, конечно, вам не следует беспокоиться, что все выпускники столь же ничтожны, как я, - добавил он с нагловатой улыбкой.
Против такой улыбки ни одна женщина моложе девяноста лет устоять не могла.
