«Доброволец» достал из сумки шарики и начал работать.
Руки его дрожали, шарики то и дело падали на пол.
— Ну хватит, Ступак, — сказал я, — поганый из вас жонглер. Вероятно, Фельдман дал вам мало времени для тренировки…
Все шарики сразу выпали из рук Ступака и покатились по полу. Некоторое время он находился в состоянии шока, а потом рванулся к двери. Семен преградил ему путь…
В одном из расколотых шариков оказался пропуск, подписанный Фельдманом, он давал возможность Ступаку связываться с любым органом разведки. Первая его явка с гестаповцами должна была состояться здесь, в Кособудах, куда фашисты намеревались ворваться. Мы не смогли использовать его документы. Под напором превосходящих сил гитлеровцев партизанское соединение вынуждено было покинуть Кособуды.
В составе нашей партизанской дивизии действовал Глуховский отряд, на базе которого был сформирован 2-й полк, которым командовал Петр Леонтьевич Кульбака, человек огромного роста и большой физической силы. Старый коммунист, он с первых дней гитлеровского нашествия боролся с оккупантами.
Я хорошо знал Петра Леонтьевича еще по рейду из Брянского леса на правый берег Днепра. Тогда я был начальником штаба Шалыгинского отряда, и наши пути часто скрещивались.
В Польском рейде глуховцы не знали поражений. После одного из боев Кульбака привел ко мне группу пленных.
— Принимай вояк, — громовым голосом сказал Петр Леонтьевич. — Попытай их насчет планов высших фюреров.
— Петр Леонтьевич, — спросил я, — как вы думаете, почему гитлеровцы перестроили свою тактику, направили свои главные силы наперерез нашей дивизии?
Кульбака ответил вопросом:
— Может быть, они не хотят нас выпустить с территории Польши?
В словах его был резон. Гитлеровская армия отступает к восточным границам Буга, ее тылы уязвимы, особенно потому, что отступление шло во враждебной им обстановке. Действия партизанской дивизии в тылах армии внесло бы серьезную дезорганизацию.
Еще за Бугом, на территории Западной Украины, наше соединение значительно пополнилось за счет советских военнопленных, бежавших из лагерей, и гражданского населения. Пришло к нам немало людей и тогда, когда соединение стало действовать на территории Польши. В феврале 1944 года была сформирована Первая украинская партизанская дивизия имени дважды героя Советского Союза С. А. Ковпака. Я был назначен начальником Особого отдела дивизии, но наряду с этим в мои обязанности по-прежнему входило руководство опергруппой в составе четырех оперативных работников, шести радистов и тридцати пяти разведчиков-гвардейцев.
