Люси принадлежала к виду, жившему около 3,3 млн лет назад, – Australopithecus afarensis. Хотя в 1970-х гг. было обнаружено много окаменелых останков австралопитеков, именно Люси стала, можно сказать, лицом этого биологического вида, несмотря на то что у нее не было черепа. На момент своего открытия Люси была старейшим ископаемым гоминином, известным науке. Поскольку у данной особи не было головы, ученые не могли ответить на вопрос, более всего волновавший общественность: велик ли был ее мозг? Ответ дали другие находки Australopithecus afarensis, сделанные позже: сородичи Люси не могли похвастаться большим мозгом. Палеоантропологи сосредоточились на особенностях совершенно другой части тела – ног.
Части скелета, доходящие до нас в виде окаменелостей, могут рассказать, как перемещалось древнее животное, на двух или на четырех конечностях. Вес животных, которые ходят на четырех ногах, равномерно распределен между всеми четырьмя конечностями. У двуногих животных тело опирается лишь на две ноги, тогда как руки не имеют признаков того, что они поддерживают его. Суставы, на которые приходится вес тела, укрупняются, поэтому по их величине и форме можно судить, были ли они несущими. Если сравнить размеры бедренных суставов, располагающихся в местах соединения ног с туловищем, и плечевых суставов, соединяющих руки с туловищем, то можно определить, сколько конечностей особь использовала для передвижения.
Палеоантропологи изучили плечевой сустав Australopithecus afarensis – он оказался маленьким. Из этого следовало, что плечи не несли веса тела. А вот бедренные и коленные суставы были крупными – именно на них приходилась нагрузка. Форма суставов также отличалась от характерной для других приматов. Коленный сустав был плоским и прочным, чтобы обеспечивать надежную опору при ограниченной подвижности. Для остальных приматов характерен круглый коленный сустав, допускающий максимальную свободу движения. Тазобедренный сустав оказался глубоким, что давало максимум устойчивости, поскольку его нелегко было вывихнуть. Плечевые суставы не имели этих признаков морфологического приспособления. Подобные свидетельства подтверждали гипотезу, что вес тела наших предшественников приходился на две ноги.
Ходить на двух ногах – не то же самое, что стоять на них. Встаньте и пройдитесь. Обратите внимание, что земли касается только одна стопа, когда вы делаете шаг. Эта стопа, а в конечном счете одна ее точка, большой палец, принимает на себя вес всего тела. То, что мы называем ходьбой на двух ногах, фактически является балансированием на одной ноге в каждый момент. Самая большая проблема такой ходьбы – это неустойчивость и возможность упасть из-за потери равновесия, когда одна нога сменяет другую в качестве опоры. Как результат, у людей произошли морфологические изменения больших пальцев ног, лодыжек, коленей, голеней и таза. Мышечные соединения таза и бедер также приспособились к восприятию нагрузки на две ноги. Мышцы внутренней и наружной сторон бедра, которые когда-то должны были лишь выдвигать ногу вперед, приобрели новую функцию стабилизации раскачивания тела из стороны в сторону.
