- Прошу прощения, я не мог вернуться вчера вечером из-за грозы...
- Ну, конечно, - согласилась она. - Была ужасная буря, и ты поступил мудро, переждав ее в городе. Как прошло твое путешествие? Как дорога?
- Все развезло, кругом одна грязь. Еще один такой дождь, и невозможно будет добраться до Ривервуда или выехать из него.
- Я тоже боялась этого. Вода в реке высоко поднялась?
- Да, мэм.
Они помолчали некоторое время, пока Эллин смотрела тревожно на небо, которое сейчас было голубым.
- Тебе удалось повидать дедушку?
- Да, я провел ночь в его больнице.
- Ну как он? Скоро вернется домой?
- Вряд ли, мисс Эллин, так как больница переполнена.
Эллин была очень разочарована этой новостью. Она не знала, как поступить в сложившейся ситуации, и молилась, чтобы дед поскорее вернулся.
- Что слышно о мистере Купере? - спросила она после минутной паузы. Ты нашел его?
- Нет, мэм. Я проверил все госпитали и пристань. Мистер Лоренс говорит, что очень многие погибшие не опознаны, а те, кто был способен передвигаться, уплыли вверх по реке на других суднах и невозможно узнать, кто они.
- В городе, должно быть, страшно, - сказала она с содроганием.
- Все больницы переполнены, а на набережной... - Он замолчал, вспомнив ужасную картину.
- Что на набережной?
- Там длинный ряд гробов. Их сотни, - ответил он, умалчивая о другом зрелище, потрясшем его.
Эллин убедилась, что поступила правильно, сняв Прайса с дерева, иначе он мог бы быть в одном из этих гробов. Когда они приблизились к дому, она взяла саквояж и повернулась к Фрэнклину.
- Наверняка ты устал и голоден. Дарнелл только что была на кухне. Почему бы тебе не поесть чего-нибудь и не отдохнуть? Я возвращаюсь в дом надсмотрщика, чтобы сменить Глори. Она оставалась с мистером Ричардсоном, пока я была здесь.
- Как он себя чувствует?
- Кажется, вчера вечером ему стало лучше. Он еще спал, когда я ушла сегодня утром.
- Хорошо. Мистер Лоренс просил передать, что вы поступили правильно, вытащив из реки этого солдата.
Неожиданная поддержка подняла настроение Эллин, и она радостно улыбнулась.
- Увидимся позже. И еще, Фрэнклин, - сказала она, когда он, привязав мула, начал подниматься по ступенькам.
- Да, мэм?
- Спасибо тебе.
Фрэнклин удивленно покачал головой, глядя вслед удаляющейся Эллин, затем, повернувшись, поспешил к жене на кухню.
Эллин летела как на крыльях, однако улучила момент, чтобы сорвать несколько веток диких роз, надеясь, что они помогут как-то оживить мрачную комнату. Узнав, что дед одобрил ее поступок, она воспрянула духом и рассчитывала на его моральную поддержку. Не стоит обращать внимание на обвинения матери. Если Констанс обо всем расскажет Роду, когда тот вернется, и возникнут проблемы, тогда она и будет решать их. А сейчас нечего волноваться.
