Эллин заметно вздрогнула при этих словах, чем окончательно убедила мать в своей виновности. Она понимала, что против нее есть очевидное доказательство, но она также знала, что, несмотря на проведенную с Прайсом ночь, ее девственность осталась нетронутой.
- Мама, - сказала Эллин как можно спокойнее, - ничего не было.
- Конечно, ты будешь все отрицать! Разве ты признаешься в своей распущенности? - Констанс начала взволнованно ходить по кухне. - А как же Род, отважно сражавшийся на войне? Он рассчитывает получить непорочную невесту, когда вернется домой, - насмешливо сказала она. - Где твоя гордость? Твоя честь и чувство долга?
Несмотря на раздражение, Эллин понимала, что относительно чести и долга мать была права. Она скомпрометировала себя, и будь сейчас обычное время, несомненно, случилась бы дуэль или состоялось бы поспешное, скромное бракосочетание. Но сейчас ненормальное время.
- Я помню о помолвке с Родом и не сделала ничего такого, чего можно было бы стыдиться.
- Ты ухаживала за врагом! - гневно крикнула Констанс.
- Война кончилась несколько недель назад!
- На юге она никогда не кончится! Они победили нас на поле боя, но им никогда не покорить нас!
Эллин нехотя воспринимала слова матери, но насторожилась, когда Констанс стала обличать ее в неверности Роду.
- Неужели ты думаешь, что Род, являясь человеком чести, захочет взять тебя в жены после того, что произошло между тобой и этим янки? - спросила Констанс с ненавистью.
- А что я сделала? Ухаживала за раненым человеком, когда никто другой не мог ему помочь? Я хотела бы, чтобы кто-то так же помог Роду, если он ранен или взят в плен. - Эллин не могла сдержать раздражение. Ее возмущали несправедливые обвинения.
- Однако, - возразила мать, - как джентльмен он сочтет твое поведение непростительным.
- А кто собирается сообщать ему? Если ты, то это будет искаженный рассказ...
- Нет, правдивый рассказ! - не унималась Констанс.
- И тогда ты лишишься возможности объединить Ривервуд и Кларк-Лендинг? - вставила Эллин, в то время как ее мать продолжала говорить.
- Он заслуживает того, чтобы знать правду, - настаивала Констанс, вспомнив Рода.
- Ты говоришь так, как будто сама влюблена в него, мама! - воскликнула Эллин в отчаянии. - Ведь я права?
Едва эти слова сорвались с ее губ, как Констанс влепила ей пощечину. Прежде она мирилась с детскими выходками дочери, но сейчас не позволит ей вмешиваться в ее планы. Она не допустит, чтобы подобные мысли утвердились в голове Эллин. Здесь и сейчас необходимо доказать ей, что она интересуется Родом не иначе как будущим зятем.
