Нина помолчала, а потом сказала:
— так вот! Я позвонила Володе, и попросила его зайти, и, когда зашел, отдала ему суслика: «Возьмите и отнесите этого зверя в бактериологический институт. С директором я уже сговорилась». Он увидел, что у меня на глазах слезы, и спросил: «Ниночка, неужели вам до сих пор жаль эту рыжую ?» А я уже не могла говорить — так у меня ! Он испугался и бросился ко мне, но я сказала: «Не подходите». Тут он, наверное, сразу все понял и спросил: «Ниночка, то, что вы расстаетесь с этим сусликом, что-нибудь значит?» Я ответила: «Нет, конечно, Володя». Тогда он: «Так как же, Нина, я могу от вас уйти?» — и встал на колени. А я вспомнила, что и Николай однажды стоял передо мной так, и сказала: «Идите, Володя, идите, я вас позову». На другой день я уж хотела ему позвонить, но он пришел сам с Ленкой, после спектакля, а Ленка так и сияла, — я рассердилась и выгнала обоих, а на Ленку еще накричала.
— Правильно, — похвалил я, — Ленка , гнать ее!.. Но раз так, зачем уж мучить парня. Он, конечно, сейчас сидит у Ленки, разрешите, я позову его к телефону, — она молчала и думала, — ну, можно?
— Ну что ж, пожалуй, — невесело согласилась она, — звоните, я сейчас! — Она повернулась и прошла к себе в спальню.
Я вышел в коридор и набрал номер. Трубку, как я и думал, снял Владимир.
— Ну, дорогой, — сказал я, — звоню я от Нины. Мы весь вечер толкуем о тебе.
Нина подошла и встала сзади.
— Она мне сказала, — зло продолжал я, отворачиваясь от нее, — что ты ей действительно очень нравишься, — я был кругом не прав — и поэтому…
Тут что-то село мне на плечо и царапнуло ухо.
Это был .
Он стоял столбиком, усмехался, щелкал зубами и готов был освистать меня сейчас же. Такой у него был наглый и торжествующий вид.
Тогда я крикнул «минуточку!» и прикрыл ладонью слуховую трубку.
— Ну, — шепнула она.
— Свинья! — сказал я шепотом Нине. — Самая настоящая свинья! Действительно, чем шутить.
Трубка висела и шумела.
Я поднял ее и сказал:
— Так вот, Володя, Нина Николаевна знает, что ты хороший парень и поймешь ее правильно. («Да, да!») Она просит… — Я взглянул на Нину, она кивнула головой, — она просит до приезда Николая к ней не заходить.
— Что?! — телефонная трубка, — что, что?!
Я опять взглянул на Нину. Она молча рубанула воздух: кончайте!
— вернулся, — ответил я, глядя ей в глаза. — Вот он сидит у меня на плече и смеется над нами обоими — понимаешь? Он вернулся!
