— Что скажешь о сыне?
— Нахален, упрям, своеволен, чрезмерно уверен в себе и, в то же время, талантлив. Менее чем за полгода так наловчился клинком играть что побивает некоторых гвардейцев, — Игорь глотнул вина, отёр усы рукой и добавил, — доброе вино.
— Даже не верю что ты говоришь о Артёме, — протянул князь.
— И тем не менее это так. Ты упоминал что он с лестницы свалился, вот что-то и щёлкнуло в голове. Помнишь Матвея? Что с ним стало когда его кистенем приголубили? Зато теперь сражается за пятерых.
Князь хмыкнул:
— А ещё пена летит и зубами щит грызёт.
— Ну есть о недостатки, — согласился Игорь, — кто без них? Я точно могу сказать, Артём изменился в лучшую сторону. Настоящий воин. Только ему не говори, а то возгордится.
— Не буду, — легко согласился князь, — думаешь, стоит его в академию отправлять?
— Лишним не будет, — степенно ответил Игорь, — академия хорошая школа жизни. Ты сам говорил.
— Главное чтобы его там не съели, — поморщился Сергей. Несмотря на слова наставника он до сих пор сомневался в сыне.
— Этого съешь, — рассмеялся Игорь, — юнец уже показывает зубы. Придёт время и станет матёрым волкодавом. Помяни моё слово.
— Хорошо коли так, — улыбнулся князь.
— Я ещё вот о чём хотел поговорить. Нужно Артёму показать настоящий бой. Срубить противника. Только тогда можно сказать что он из себя представляет. Не забоится крови — будет толк. Заодно посмотрю сможет ли он участвовать в походах. Сам знаешь как там бывает.
— И что ты предлагаешь?
— Возле Ольховска банда разбойничья завелась, — с лёгким стуком поставил кружку на стол старый боец, — в шайке десятка с три человек. Вооружены плохо, так что риск небольшой.
— Хорошо, — обдумал предложение князь, — возьмёшь пятнадцать бойцов.
— Куда столько? — удивился Игорь.
— Сын мой с вами поедет, — весомо сказал Сергей, — родная кровь.
— Я прослежу, — поднявшись слегка поклонился Игорь, — всё будет в порядке. Предупрежу Артема. Пусть собирается в дорогу.
Ольховск оказался посёлком. Большим, но до звания города всё же не дотягивал. Деревянный частокол, добротные дома, пара постоялых дворов и три купца на всё поселение.
Мы приехали ближе к вечеру.
Я с облегчением слез с лошади и скрипя зубами размял ноги. Отбил всё что только можно.
Из дома выбежал радостный хозяин. Стоило увидеть нас как улыбка спала. Понятное дело, служивые буду есть и пить от пуза, а ему не достанется и монетки!
Наставник свистнул его и приказал:
— Комнаты моим людям. Накрой стол.
