– У меня было задание, – неохотно ответил Гморк.
– У тебя тоже? – Атрейо внимательно, чуть ли не сочувственно поглядел на оборотня. – И ты его выполнил?
– Нет, – проворчал Гморк, – а то бы я не сидел здесь на цепи. Сперва-то всё шло совсем недурно – до тех пор, пока я не попал в этот город. Княгиня Тьмы, что здесь правит, приняла меня со всеми почестями. Она пригласила меня к себе во дворец, роскошно угощала, долго беседовала со мной и вообще вела себя так, будто она со мной заодно. Жители Города Призраков были мне, естественно, симпатичны, и чувствовал я себя здесь, так сказать, как дома. И Княгиня Тьмы на свой лад очень привлекательна – во всяком случае, вполне в моём вкусе. Она меня гладила, почёсывала за ухом – это было так приятно! Никогда ещё никто меня не гладил и не ласкал. Короче, я потерял голову и принялся болтать, а она меня слушала и делала вид, что восхищена мною, и тогда я в конце концов рассказал ей о моём задании. Видимо, она меня как-то усыпила, особым образом, потому что обычно я сплю очень чутко. А когда я проснулся, то обнаружил, что сижу на цепи. Княгиня Тьмы стояла передо мной. «Ты забыл, Гморк, – сказала она, – что я тоже создание Фантазии. А раз ты борешься с Фантазией, значит, ты борешься и со мной. Выходит, ты мой враг, и я тебя перехитрила. Эту цепь разомкнуть могу только я. А я отправляюсь сейчас со своими слугами и служанками в НИЧТО и никогда больше сюда не вернусь». Она повернулась и пошла прочь. Но не все последовали её примеру. И только когда НИЧТО приблизилось к самому городу, всё больше и больше его жителей стали испытывать такое влечение в него кинуться, что не могли даже сопротивляться. Сегодня, если не ошибаюсь, сдались последние. Да, я попал в западню, я слишком долго слушал Княгиню Тьмы. Но и ты угодил в такую же западню – ты меня слишком долго слушал. В эту самую минуту НИЧТО замкнуло своё кольцо вокруг города, ты пойман, и уйти тебе не удастся.
– Значит, мы погибнем вместе, – сказал Атрейо.
– Верно, – ответил Гморк, – но совсем по-разному, дурачок. Я умру прежде, чем сюда придёт НИЧТО, а тебя оно проглотит. Это большая разница. Заключается она вот в чём: история тех, кто умрёт сам по себе, на том и кончается, а твоя история вовсе не кончится, ибо ты превратишься в ложь.
– Почему ты такой злой? – спросил Атрейо.
– У вас был свой Мир, – мрачно сказал Гморк, – а у меня его не было.
– В чём заключалось твоё задание?
Гморк, который до этой минуты сидел, опёршись на передние лапы, растянулся на земле. Силы ему изменили. Его сиплый голос звучал теперь как хрип.
