— Нет.
— Нынче пораньше ушла?
— Когда пораньше выхожу, когда попозже. Не стоит после работы поджидать меня, Стивен.
— Да и на работу, как видно, тоже. Да, Рейчел?
— Да.
Он грустно посмотрел на нее, но вместе с тем взгляд его выражал безропотную покорность и глубочайшее убеждение, что она всегда и во всем права. Она поняла смысл этого взгляда и, словно в благодарность за него, легко коснулась его руки.
— Мы с тобой такие верные друзья, Стивен, и такие старые друзья, и мы сами уже становимся стариками.
— Нет, Рейчел, неправда, ты все такая же молодая.
— Пока мы оба живы,— сказала она, засмеявшись,— ни тебе, ни мне, пожалуй, не догадаться, как это стареть в одиночку. Но все равно, мы с тобой очень старые друзья, и скрывать правду друг от дружки было бы просто грешно. Лучше нам пореже ходить вместе. А иногда будем! Трудно нам вовсе не ходить вместе, правда? — сказала она весело, стараясь подбодрить его.
— И так нелегко, Рейчел.
— А ты не думай, что трудно, вот и станет легче.
— Пробовал, и долго пробовал,— не помогает. Но ты верно рассудила. Народ болтать начнет даже и про тебя. Ты, Рейчел, уже сколько лет — знаешь, что ты для меня? Мне с тобой так хорошо, всегда ты утешишь, развеселишь, стало быть, слово твое для меня закон. И хороший, правильный закон. Лучше, чем настоящие законы.
— Никогда не хлопочи о них, Стивен,— быстро отвечала она, скользнув тревожным взглядом по его лицу.— Оставь законы в покое.
— Да,— сказал он, качнув головой.— Оставь законы в покое. Не трогай их. Ничего вообще не трогай. И никого. Морока, да и только.
— Уж будто одна только морока? — сказала Рейчел, снова касаясь руки Стивена, чтобы отвлечь его от мрачных дум.
Он тотчас же откликнулся на ее движение и, выпустив длинные концы шейного платка, которые в рассеянии покусывал на ходу, отвечал ей с добродушным смешком:
— Да, Рейчел, одна только морока. То и дело она попадается мне на пути, и я никак из нее не вылезу.
Они шли уже довольно долго, и до их жилищ оставалось немного. Дом, где квартировала женщина, был ближе. Он стоял в одном из многочисленных проулков, для которых самый популярный в округе гробовщик (извлекающий весьма приличный доход из единственной убогой роскоши, какую позволяла себе здешняя беднота) нарочно держал выкрашенную черной краской лестницу, дабы те, кто каждый божий день протискивался вверх и вниз по узким ступенькам, могли, покидая этот мир, с удобством выскользнуть из него через окно. Женщина остановилась и, протянув своему спутнику руку, пожелала ему спокойной ночи.
