Заново, как в первый раз [Сборник рассказов] | страница 84

— Да, пожалуй, — сказал я. Я сам не понимал, отчего рассказ паренька оставил во мне чувство необъятной, гнетущей пустоты. — Но послушай… я не буду пытать тебя насчёт того, где ты вычитал эту историю, или как долго сидел над тетрадными листами, чтобы её выдумать. Скажи мне только одно — ты стал счастливее после того, как она появилась? Помнишь малыша, который бродил в одиночестве по двору детского сада? Насколько далеко ты от него ушёл?

Данил подумал.

— Нисколечко.

— Тебе ведь он не очень нравится?

— Мне не нравятся люди. Тот мальчишка — это я. За несколько лет я заглянул в десятки зеркал. Сотни! Каждый раз видел там этого мальчишку. Всё вокруг менялось, а он оставался. Я просто хочу посмотреть на эти ваши ретро-автомобили поближе. Особенно на тот «Жук». Знаете, там, под водой, мы видели целые автостоянки, заполненные машинами на любой вкус, но они все проржавели и прогнили изнутри. Осьминожки были в восторге, крутились вокруг них, как рыбы вокруг пластмассового корабля в аквариуме…

Он не договорил, замолчал.

Я решил надавить сильнее.

— А если я скажу тебе, что это невозможно?

Данил моргнул, посмотрел куда-то в сторону, словно желая проверить, идёт ли ещё дождь, и не слишком доверяя глазам. Дождь никуда не делся.

— Тогда пойду домой. Дочитаю книгу про мышонка.

— Какую книгу?

— Про мышонка; над ним ещё ставили опыты. «Цветы для Элджернона».

— Хорошая. Читал её… дай-ка вспомнить… в двадцать три.

Моё уважение к мальчишке возросло. Возможно, он смог бы сочинить то, что сейчас мне рассказал.

— Так вы не разрешите мне посидеть за рулём?

— Конечно, разрешу. Ты заслужил. Скажи мне только одну вещь — что ты от этого ждёшь?

Данил растерялся. Смотрел на меня большими глазами и силился понять, что я имел ввиду. Или делал вид.

Поэтому я продолжил, стараясь быть очень аккуратным… аккуратнее, чем при вдевании нитки в иголку.

— Ты так легко находил себя там, по другую сторону зеркала, — сказал я, наклонившись в своём скрипучем кресле. — Почему бы тебе не сделать то же самое сейчас, в этом мире?

Мальчик выпятил губу.

— Вам-то легко говорить. Вы автомеханик, и не какой-нибудь завалящий, а из тех, что по-настоящему знают своё дело. Вами восхищаются все окрестные мальчишки.

Признаюсь, первое время я растерялся. Восхищаются? Серьёзно? Этим немощным стариком?

— Посмотри на меня внимательно, — сказал я. — Ты прав, я нашёл своё место здесь, среди машин и механизмов. Но это не значит, что я нашёл его сразу