Ей вспомнились строчки из «Шропширского парня» А. Э. Хаусмана. Это были любимые стихи ее приемной матери Клэм, учительницы английского языка на пенсии:
Мне ядовитый ветер шлет
Далекая земля:
Голубизна холмов зовет,
И шпили, и поля.
Счастливый край, прекрасный дол
Сияет сквозь года —
Страна, откуда я ушел
Страна, откуда я ушел… Ядовитый ветер… Клэм думала, что она, Ева, была слишком молода, чтобы понимать смысл этих стихов. Как же она ошибалась.
Ностальгия бессмысленна, она только отравляет своими прикосновениями. К тому же того, что идеализировал Гэвин, на самом деле никогда не существовало. Обман все это.
Неизвестно, откуда выплыла еще одна картинка двадцатилетней давности. Они с Гэвином пили в баре неподалеку от того места в Лимингтоне, где они жили, и он пошел проводить ее до дома. Начался дождь, и они спрятались на автобусной остановке. Она была в отличном настроении, что было неожиданно, и, прежде чем она поняла, что происходит, он притянул ее к себе, нагнулся и поцеловал. Это ощущение навсегда осталось у нее в памяти — желание, смешанное с отвращением.
— Ты в первый раз целуешься? Я первый у тебя? — спросил он несколько мгновений спустя, держа ее за руки и пристально всматриваясь в нее.
Лицо его раскраснелось, глаза блестели от переполнявшего его чувства. Он не смеялся над ней. Даже теперь она ощущала, насколько сильными были ее полудетское смущение и замешательство.
— Надеюсь, что да, — продолжил он, не дожидаясь ответа. — И я хочу быть первым во всем у тебя.
Из него ключом били надежда, восторг и порядочность.
Как ему объяснить? Он не был первым. Перед глазами у нее стоял длинноволосый человек, одетый сверху донизу в кожаный костюм, с густыми черными бровями и пирсингом. У него были глубоко посаженные глаза, и он распространял вокруг себя запах старого пота и табака. Пальцы у него были желтыми от никотина. Он уселся рядом с ней на ее розовую кровать с балдахином, прижался жесткими сухими губами к ее губам и успел просунуть руку между бедрами, до того как ему помешали. Его лицо, выражение в глазах выжжены в ее памяти навечно вместе с татуировкой скелета в капюшоне на мускулистом бицепсе.
Длинноволосый заметил, что она смотрела на рисунок.
— А… это Смерть с косой, — сказал он с непонятным иностранным акцентом. — Нравится тебе? — Потом ухмыльнулся: — Вот почему меня называют Доктор Смерть.
Прошло много лет, а ее по-прежнему сжигал невольный стыд, как будто в том, что произошло, была ее вина.
