Незнакомец молниеносно укрылся за корпусом своей машины. Припав на одно колено, он начал палить в сторону вероятной опасности.
— Не стреляй! — воскликнул Андрей, продолжая держать руки над головой. — Это мой… э-э-э… напарник!
На него уставилось черное дуло ружья.
— Выходи! — крикнул, обращаясь к Ионычу, хозяин машины.
Рыжебородый бомж осторожно, не делая резких движений, подошел к Вольфу и встал рядом.
Незнакомец снова задал вопрос:
— Кто вы такие? Отвечайте!
— Мы отстали от своей группы и заблудились в джунглях, — коверкая «старосоюзный» на манер местного диалекта стал объяснять Андрей. — Со вчерашнего дня еще…
Лицо незнакомца просветлело.
— Так вы из группы Робертсона? — слегка удивленным тоном предположил он. — То-то я смотрю акцент у тебя жуткий. Как и у всех селян. Вас двоих уже в покойники записали.
Вольф понял, что каким-то чудом ему несказанно повезло. Он уже готовился распинаться перед этим тиартогианцем, доказывая свое и Ионыча, местное происхождение. Но тут, похоже, его «легенда» нашла под собой надежную почву.
— Надеюсь, старик Робертсон простит нас, — входя в роль, проговорил Ионыч.
— Старик?! — вдруг возмутился человек в черном.
У Андрея замерло сердце. Он уже успел сильно пожалеть, что применял для обучения бомжа установку гипнолингвиста. Надо же было ему раскрыть сейчас свой беззубый рот?
— Да вашего Робертсона даже стариком-то назвать язык не поворачивается, — усмехнувшись, продолжил незнакомец. Андрей облегченно выдохнул. — Его на том свете, поди, уже тридцать лет как духи ждут. А он все землю топчет…
Пристально посмотрев на «нерадивых деревенщин» человек опустил ружье и махнул рукой.
— Ладно. Залезайте в мой фулкар. Подвезу вас в город. А там, до своего поселка сами доберетесь.
Андрей и Ионыч поспешили залезть внутрь машины. Оглядевшись по сторонам, Вольф обнаружил, что сидеть им придется прямо на полу. Кресло присутствовало только одно — водительское. По всему остальному салону были разбросаны грязные тряпки, назначение которых было непонятно.
Убедившись, что водитель на них не смотрит, стронгер отвесил бомжу звонкий подзатыльник.
— За что? — взвыл Ионыч, потирая ушибленное место.
— За инициативу, — прошипел Андрей, пытаясь сесть поудобнее.
Когда пассажиры устроились, водитель тронул аппарат с места и направил его сквозь непроходимые заросли в сторону города. Под многотонным кузовом деревья и кустарники ломались, словно тростник.
Ехали довольно долго. Подвеска у машины оставляла желать лучшего. Все неровности почвы отдавались в позвоночнике резкими короткими ударами. Окон не было совсем. Через узкие смотровые щели водителя разглядеть что-либо снаружи не представлялось возможным. Сплошное мельтешение синих листьев.
