— Думаю, что кол ему уже без надобности, — ответил шепотом Андрей, рассматривая подобранный излучатель. Судя по холоду металла, им в ближайшие пятнадцать минут не пользовались.
Джефери одарил Вольфа скептическим взглядом.
— Это мы еще посмотрим, — пробормотал он, осторожно обследуя близлежащие кусты.
Но стронгер наткнулся на мертвое тело первым. Парень лежал лицом вниз, неестественно вывернув руки. И характерная рана на затылке с обугленными краями говорила о единственном варианте произошедшей трагедии. Смерть наступила мгновенно. Пробивший голову насквозь заряд плазмы по-другому не умеет. Вот только почему с такого небольшого расстояния никто выстрел так и не услышал?
— Живо назад! — Вольф одернул замершего было охотника, толкая впереди себя. — Давай к машине!
Прикрывая спину Джефери, стронгер держал излучатель наготове, не опуская ствол. Невидимый противник мог нанести удар в любую секунду, поэтому нужно было среагировать первым.
Добравшись до фулкара, Вольф и Джефери укрылись за его помятым кузовом, отделяющим их от леса.
— Что случилось?! — раздался издалека голос Брайана. Проводник, обеспокоенный странным поведением двоих людей, стоял, забравшись на шлюпку и пытался разобраться в происходящем.
— Пригнись! — прокричал ему охотник, делая жест рукой, словно бросал гранату. — Пригнись, говорю!
Брайан несколько секунд растерянно раскрывал рот, не решаясь еще что-то спросить. Затем нехотя слез вниз, садясь на песок позади лодки. И уже оттуда прокричал:
— Так что произошло-то?! Нашли парня?!
Ему никто не ответил. Вольф отчетливо услышал, как в лесу хрустнула сухая ветка под чьим-то сапогом. Шорох листьев об синтетическую ткань одежды неумолимо приближался, а тихая монотонная песнь готового к стрельбе излучателя заставляла крепче сжимать рукоятку оружия.
Противник был один. Вот только возникшее вдруг острое чувство дискомфорта пробрало стронгера до самых пяток, вызывая в руках мелкую дрожь. Стиснув зубы, Андрей пытался возобладать над собственным трясущимся телом, ощутившим крайнюю близость биологически похожего организма.
— Мне нужен Дастин Блейк! — раздался незнакомый голос.
В нескольких метрах от фулкара стоял низкорослый молодой человек, имеющий довольно неприятное лицо. Он держал в руках мощный плазменный излучатель, способный в мгновение ока спалить машину вместе с укрывшимися за ней людьми. Его маленькие злые глазки бегали по сторонам, изучая местность.
Вольф, как ни пытался, не мог припомнить, чтобы видел этого человека раньше. Он почти всех стронгеров знал в лицо, но в этом случае память его подводила. Да и внутренне он чувствовал какой-то подвох. Ну, не мог этот парень быть стронгером, как ни крути.
