Беззвучно остановившись возле неприметного входа, полковник вылез из машины и направился к облупившемся дверям, над которыми висела потертая табличка с надписью: «гостиница «Бриз».
За стойкой администратора никого не было. Пройдя через грязный оплеванный холл к узкой лестнице, Краммер поднялся на второй этаж и двинулся по длинному извилистому коридору, пристально всматриваясь в номера комнат. Освещение было настолько тусклым, что едва можно было различить сами двери.
Номер сто шестнадцать оказался в самом конце, возле запасного выхода. Проведя магнитной картой по электронному замку, полковник осторожно приоткрыл дверь, постоял немного, словно ожидая неприятного сюрприза, а затем вошел внутрь. Выключатель оказался на очень удобном месте. Раздался щелчок, и старый светильник наполнил комнату неровным мигающим светом.
Краммер осмотрелся. Помещение было небольшим, что вполне свойственно подобным дешевым заведениям. Окно отсутствовало, но зато вместо него на стене висела заляпанная жиром картина в толстой золоченой раме. Изображенный на полотне пейзаж был на редкость унылым, как раз под стать интерьеру. Широкая кровать занимала почти все пространство, оставляя место лишь узкому шкафу, одиноко стоящему в углу. Душ и туалет в номере предусмотрены не были.
В том месте, что указывал Паркер оказалась небольшая черная сумка. Проведя над ней спектральным детектором, полковник с изумлением уставился на появившиеся на маленьком экране данные. Он ожидал чего угодно, вплоть до лежащей внутри мины-ловушки. Но детектор показывал наличие довольно интенсивного излучения, которое своей необычностью ввело бы в замешательство любого йорнца, но только не полковника Краммера. От неожиданности у него даже дыхание перехватило. Так фонить могут только те предметы, которые побывали в космическом пространстве.
Вот он, знак!
Краммер никогда не верил ни Церкви, ни Совету, всегда твердившим, что Тиартог — это единственный оплот человечества, оставшийся целым только благодаря вере в Великого Создателя. Там, вверху — Темная Бездна, поглощающая обитаемые миры один за другим. И если вера исчезнет, то тьма опустится на планету, уничтожив все живое. Есть только воля Создателя, хранящая мир и покой. Ничего, кроме нее. За несколько поколений эта истина крепко засела в головах людей. Многие и не знали вовсе, откуда пришли прадеды нынешних тиартогианцев. Да и вряд ли бы они сильно обрадовались, если бы им открылась тайна. Но Краммер видел скрытые под землей космические корабли, которые Совет в свое время тщательно туда упрятал. Давно забытые, эти транспортные средства колонистов стояли в консервации сотни лет, пока полковник не открыл люк одного из них. С тех пор он не мог найти себе покой, постоянно погружаясь в грезы. Но без топлива корабли были всего-навсего лишь никчемным металлоломом, однако если таковое достать…
