Вдоволь налюбовавшись товаром, я оторвал взгляд от батарей и осторожно спросил:
— Ну, и что заставило тебя поверить в деньги? Ты же не продавец.
«Головастик» нервно дернул узкими, закутанными в старый клетчатый плед плечами.
— Деньги мне не нужны, — чуть слышно проговорил он. — Мне помощь нужна. Ты ведь «крот»? Я не ошибся?
— Это уже интересно, — я сложил руки на груди и оперся спиной о хлипкий дверной косяк. Ситуация становилась крайне неожиданной. — Значит, это твои личные батареи? А домой как собираешься уходить?
— Никак, — вздохнул тот. — У меня нет больше дома. Шесть месяцев как его покинул.
Вот это новости! Поверить в то, что «головастик» сумел прожить среди представителей чужой расы так долго — уму непостижимо. Ведь они и сутки-то с великим трудом переносили вдали от дома. Но, чтобы шесть месяцев без родины?
— Что произошло? — прямо спросил я.
«Головастик» не ответил. Он отвернул к окну свою выдающуюся голову, глядел несколько минут сквозь заляпанное стекло на играющих во дворе детей, затем вновь посмотрел на меня.
— Ты мне поможешь? — в его черных глазах читался немой вопрос.
— Смотря в чем, — пожал я плечами. — Если вернуть тебя домой, то я бессилен что-либо сделать. Я всего лишь обычный человек.
— Ты «крот»! — выпалил тощий продавец. — И ты открываешь много разных ходов Ледника. Твои знания и опыт бесценны. И я в свою очередь хотел бы тебя нанять.
Признаюсь, он меня огорошил. Я еще ни разу не слышал о найме кого-либо из «кротов». Мы всегда работаем только на себя, и, как правило, никого из посторонних с собой не берем. Никогда. Что же делать? Батареи мне нужны были больше жизни, иначе в ближайшее время я не увижу Ледник, — мой наркотик, мой единственный смысл существования.
— И каковы же будут условия сделки? — спросил я после некоторой паузы.
«Головастик» заметно оживился. Его узкое ротовое отверстие растянулось в подобие человеческой улыбки.
— Мне нужно попасть в Хайлит, — проговорил он. — Сам я не раз пытался найти туда дорогу, но все бес толку. Потеряно много времени. Очень много.
Похоже, «головастик» был вполне серьезен. И он не переставал меня удивлять. Мог ли я ожидать, что после нескольких месяцев, проведенных вдали от дома, он захочет уйти совсем в другом направлении? Интересно, зачем ему в Хайлит? Там же сплошная бескрайняя пустыня. Те из нас, кто там был, ничего интересного не нашли, хоть и обшарили местность на несколько сотен километров вокруг Ледника. Мертвая земля. Ни единой травинки или пятнышка вездесущей плесени. Даже не мог припомнить, чтобы насекомые попадались. Неужели «головастик» знал что-то особенное об этой пустыне?
