Под социальными реформами подразумевалось распространение образования среди членов общины, причем не только духовного, но и светского. "Сингх сабха" довольно решительно боролись с некоторыми пережитками феодализма, которые в колониальной Индии являлись барьером для развития капиталистических отношений и формирования новых классов. Здесь в первую очередь надо указать на крайне отри-цательное отношение реформаторских обществ к кастовым привилегиям и ограничениям.
Осуждение вновь возродившихся у сикхов сословно-кастовых институтов было значительно раньше высказано намдхари и выражало протест крестьянских масс и городской бедноты против гнета феодалов и ростовщиков. Но сикхские ассоциации только формально являлись продолжателями дела намдхари. Их борьба против кастового деления отражала интересы не угнетенных масс общины, а ее имущих слоев. Сикхские реформаторы, хотя и обращались к идеям равенства раннего сикхизма, тем не менее не выступали против социального неравенства вообще. В отличие от намдхари они не осуждали занятия ростовщичеством, как и всякий другой путь приобретения богатства. Их критика касты фактически утверждала принцип равенства всех членов общины в духе буржуазного права, т. е. право всех сикхов независимо от происхождения заниматься любым видом предпринимательства и поступать на службу в колониальный аппарат управления.
Английские колонизаторы, проводя политику "разделяй и властвуй", сохраняли и усугубляли кастовую и религиозную разобщенность народов завоеванной Индии. Но с развитием буржуазных отношений и торгового земледелия кастовые ограничения и привилегии стали вызывать довольно сильное недовольство имущих слоев сикхской общины.
До завоевания Пенджаба англичанами сикхи были главным образом джатами-заминдарами, т. е. крестьянами. Среди ремесленного и торгово-ростовщического населения городов сикхов было очень немного. Джатами по касте были и крупные сикхские феодалы (джагирдары, князья), которым колониальные власти из политических соображений оставили большую часть их владений (но на правах держания от колониального государства; юридическое право собственности было закреплено за крестьянами, наследственно владевшими наделами общинной земли).
После завоевания Пенджаба в социальном составе сикхской общины происходят изменения, связанные с колониальной эксплуатацией провинции и развитием в ней капиталистических отношений. На протяжении пяти-шести десятилетий после аннексии Пенджаб был превращен в аграрно-сырьевой придаток метрополии, в зерновую и хлопковую базу Англии. Рост торгового земледелия в условиях колониального режима сопровождался усилением деятельности торгово-ростовщического капитала в деревне, экспроприацией крестьянской собственности и ростом помещичьего землевладения.
