В деревнях и степях дехкане и кочевники не остаются в стороне от движения. Первым делом они отказываются платить поземельные и другие налоги, которые взимались с них сначала царскими властями, а затем Временным правительством.
К февралю 1918 года Советская власть установилась в большинстве городских центров Средней Азии. В начале марта благодаря поддержке второго семиреченского казацкого полка, который переходит на их сторону, большевики Верного (Алма-Ата) овладевают городом. Вскоре они получают поддержку Конфедерации мусульманских трудящихся, образованной казахами и уйгурами. В марте 1918 года весь этот район переходит под власть Советов.
Только что родившуюся новую власть атакуют со всех сторон: извне — иностранные державы, которые хотят задушить революцию в зародыше, а изнутри — все силы русской реакции. С ноября 1917 года атаман Дутов во главе своих казаков, перешедших на сторону белых, захватывает Оренбург, перерезая коммуникации между европейской частью России и Средней Азией. По совету и при поддержке агентов Англии Дутов провозглашает автономию этой территории и образование местного правительства. В декабре того же 1917 года в Казахстане проходит съезд «Алаш-орды», собравший главным образом баев и мулл. Он также образовывает автономное правительство во главе с членом партии кадетов Букехановым. Впоследствии в письме, адресованном Букехановым адмиралу Колчаку, верховному главнокомандующему контрреволюционными армиями, он без обиняков объяснит, что образование правительства «Алаш-орды» имеет прежде всего целью помешать «продвижению большевизма» в степные районы. Вскоре Букеханов получает поддержку белых войск, сгруппировавшихся в районе Семиречья, а также английских и американских сил.
Положение революционных сил постоянно ухудшалось: в январе 1918 года румыны, союзники интервенционистских держав, захватили Бессарабию. В марте английский экспедиционный корпус овладел Мурманском и посадил там Северное правительство России. В апреле японцы высадились во Владивостоке. Вскоре к ним присоединились американские, английские, французские и итальянские части. В мае чехословацкий армейский корпус, покинувший район фронта, пересекает Сибирь. Встав на сторону контрреволюции, чехи совместно с белогвардейскими частями захватывают Самару, Златоуст, Челябинск, Омск. Успехи контрреволюции приводят к возникновению других автономных правительств и подготавливают почву для диктатуры адмирала Колчака, который в ноябре 1918 года провозгласил себя «верховным правителем России».
