Продажа Аляски — одна из наименее известных и самых забытых страниц истории дипломатии. Среди современников мало кто понял политическое, стратегическое и экономическое значение соглашения. Американцы встретили одну из крупнейших в истории своей страны сделок на приобретение земли яростными протестами против «безумного и беспрецедентного желания купить сундук со льдом». Разумеется, Сьюард смотрел далеко в будущее, но даже прозорливый государственный секретарь не мог предугадать, что за каждый купленный меньше чем за 2 цента акр Аляски век спустя концессионеры станут платить по 2000 долларов.
Последовавшие вслед за этой сделкой события, особенно самые недавние, заставили ученых-историков открыть досье, больше века пролежавшее закрытым, чтобы пролить свет на причины, заставившие Россию продать Аляску. Это были нелегкие поиски. Переговоры между Россией и Америкой велись в большой тайне, и историкам до сих пор не удалось разыскать основные документы. Круг посвященных был настолько узок, что, когда Александр II подписывал контракт о продаже Аляски, в его кабинете находился только один человек, министр иностранных дел князь Александр Горчаков.
Почему такая осторожность? Некоторые считают, что договор об Аляске держали в тайне, опасаясь реакции общественности. Поэтому он был опубликован на французском языке — дипломатическом языке того времени — лишь год спустя. Однако и этот документ не проясняет наиболее важных аспектов истории передачи Аляски и Алеутских островов Соединенным Штатам. Из текста договора, без сомнения, следует одно: русские владения в Америке были проданы вашингтонскому правительству навсегда.
Ясно, что в Петербурге при дворе было немало людей, убежденных в необходимости избавиться от американских владений. Один из них — Николай Муравьев, назначенный Николаем I в 1847 году генерал-губернатором Сибири. Он был абсолютно убежден, что будущее России — на востоке, в Восточной Сибири, на берегах Тихого океана, на землях Черного Дракона (Амура). В 1863 году он изложил свою точку зрения в докладной записке царю. В ней говорилось, что судьбы Соединенных Штатов и России должны быть тесно связаны, что сфера влияния России должна распространяться на азиатское побережье Тихого океана, а Америки — на другой его берег. Поэтому России следует уступить Соединенным Штатам свои американские владения. Муравьев писал царю: «Если это произойдет мирным путем, мы получим от американцев иные привилегии. Дружеские связи с Соединенными Штатами весьма важны для нас, поскольку для России полагаю натуральным если не обладать всею Азией, то, во всяком случае, контролировать все дальневосточное побережье». Муравьев был человеком, мыслившим в глобальных масштабах. Всю Азию — России, а всю Северную Америку — Соединенным Штатам. Не исключено, что его воззрения повлияли на решение о продаже Аляски.
