В песках пустыни | страница 6
Путешествие было рискованное, сопряженное с опасностями для жизни. Приготовиться к нему надо было тщательно. Были выбраны сильные, крепкие верблюды, были наняты надежные проводники, взята провизия и все, что необходимо для долгой жизни в пустыне. Главным провожатым Свена Гедина был на этот раз преданный ему киргиз Ислам-бей, прекрасно знавший все условия путешествия по пескам Азии.
Две реки окаймляют пустыню Такла-Макан: с севера — Яркенд-Дарья с юга — Хотан-Дарья. Свену Гедину предстояло пройти эту область от города Меркета, лежащего на берегу Яркен-Дарьи, до города Хота, на реке Хотан-Дарья, а оттуда в горы Тибета. Этот путь между двумя реками и проходил по жуткой пустыне Такла-Макан.
Первый переход от Кашгара до Меркета Свен Гедин совершил лишь с маленьким отрядом, налегке, так как этот переход не представлял ничего опасного: самое страшное начиналось за Меркетом.
Рис. 2. Выступление каравана
В этом городе Свен остановился, так как тут к нему должен был присоединиться Ислам-бей с остальной частью отряда и со всей необходимой утварью. Отсюда уже караван в полном составе должен был пуститься в путь.
Восемь сильных верблюдов, привычных ходить по песку и по жаре, оставаясь долгое время без воды и корма, стояли наготове. Надо было лишь подобрать надежных проводников. За это дело взялся сам Ислам-бей. Первым он выбрал старика Магомета-шаха, опытного вожака верблюдов, спокойного, не теряющегося ни при каких обстоятельствах человека.
"Даже тогда, когда над нашим умирающим караваном спустились грозовые тучи несчастья, — писал о нем впоследствии Гедин, — и почти все лежали в предсмертном бреду, от его высохшего коричневого лица веяло тем же спокойствием и миром, как всегда""
Второй проводник был Касим, несколько моложе Магомета, такой же опытный, как и он, вожак верблюдов. Всегда ласковый и вежливый, он быстро завоевал любовь всего каравана. Противоположностью ему был третий проводник, его тезка — Касим, по прозванию Джолги. Грубый, надменный парень, он любил над всеми командовать и успел за короткое время вызвать к себе ненависть со стороны всех остальных проводников. Даже сам Гедин не очень-то любил заносчивого Джолги.
В начале апреля караван выступил в путь, везя кроме всего остального, самое драгоценное, что существует в пустыне — четыре железных водохранилища с запасом воды на 25 дней. Впереди шел с погонщиком верблюд, про которого рассказывали, что он уже много раз бывал в пустыне на поисках кладов. За караваном следовали две собаки — Волдаш и Гамро, три барана, десять кур и петух, который поминутно вылезал из корзины, привязанной к верблюду на спину, и с громким криком слетал на землю.
