Как-то раз во время странствий по Марокко мне случилось в пустыне набрести на виллу, напоминавшую одновременно небольшую резиденцию и крепость (толстые стены никогда не лишние в этой стране). Владельцем ее оказался весьма своеобразный человек.
Из-за стен виллы выглядывали зеленые кроны пальм: внутри был разбит небольшой ботанический сад с плавательным бассейном посредине — вещь редкая и диковинная в бледе. Бассейн под палящим солнцем Африки, в тени пальм, бананов, тамарисков, сикомор и агав — да ведь это просто сказка! Правда, он играл скорее роль декорации.
В этой крепости-вилле жил один человек — инвалид, военный по профессии, геолог по призванию.
Может быть, у него и были слуги, потому что дом и сад содержались в образцовом порядке, но за те несколько часов, что мы были заняты беседой, я не видел ни одной живой души.
Здесь не время и не место для рассказа об этом удивительном и интересном человеке. Симпатию мою он завоевал тем, что так же, как и я, был по-настоящему влюблен в эту страну и, имея возможность вернуться во Францию, предпочел остаться в одиночестве в Марокко, вдали от развлечений и утех цивилизованного мира.
Без развлечений — это, однако, вовсе не означает — без радостей. Радость ему доставляли сокровища, настоящие сокровища, загромождавшие весь его довольно вместительный дом. Сам хозяин занимал всего одну комнату, остальные представляли собой своеобразный музей. Показывая мне свои находки, он, точно лаская, гладил их пальцами. Некоторые вызывали у него восхищение, и почти о каждой он мог рассказать нечто примечательное.
Сокровища эти он и сам собирал в бытность свою офицером Иностранного легиона, и приносили ему другие легионеры, а иногда и туристы. Несмотря на то что он был на службе у оккупантов, ненавистных местному населению, многие из этих предметов были доставлены ему, и зачастую из очень отдаленных местностей, самими марокканцами — берберами, арабами или евреями.
Что же это были за сокровища? Конечно, минералы.
На многочисленных полках, в застекленных коробках, в ящиках, на столах и на полу красовались камни — cailloux [10], как их называл хозяин дома, незначительная толика того, что скрывают богатые недра Марокко.
Я сунул руку в рюкзак и протянул хозяину порядочный аметист, который тащил с самого Высокого Атласа.
Капитан взял меня за руку и, прихрамывая (у него была ампутирована часть ступни), молча подвел к полке, на которой хранились его аметисты. Это были такие камни и их было столько, что я стыдливо поспешил спрятать свой caillou обратно в рюкзак. В Варшаве я еще мог бы удивить им кого-нибудь, но здесь…
