Здание имеет форму кольца. Внешний диаметр составляет 120 футов, а внутренний — 70 футов. Внутренняя гранитная колоннада поддерживает аркады, а на них, в свою очередь, опирается ряд из двенадцати окон, поднимающихся к бетонному куполу. Справедливо считают, что мавзолей напоминает современные и более поздние христианские здания, такие, как латеранский баптистерий и церковь Сан-Стефано-Ротондо (у нее было такое же полукруглое крыльцо, ныне снесенное). Однако больше всего удивляет сходство мавзолея с языческими зданиями того времени.
Максенций, до того, как его победил Константин в 312 году, занимался большим проектом. Строительство проходило на расстоянии двух с половиной миль от города, по Аппиевой дороге. Часть проекта представляла собой погребальный комплекс (об этом можно судить по местоположению строения). Его возвели в честь маленького сына императора, Ромула. Ребенок умер в четыре года от детской болезни. Его обожествили в храме на форуме. Казалось бы, достаточно для малыша, однако Максенций с этим не согласился. Рядом с несколькими императорскими домами (известными как вилла Максенция) он возвел просторный круглый мавзолей. Здания виллы должны были по плану соединиться с одним из самых больших римских цирков (лишь немного уступавшим Circus Maximus — Большому цирку). Среди всех неоконченных публичных строений, затеянных Максенцием, этот комплекс был единственным, не принятым конкурентом и преемником. И по очевидным причинам. Это был семейный мемориал, рассчитанный на последующие поколения рода Максенция. То, что он одновременно представлял собой арену публичных развлечений, а не только место отдыха императора, не столь важно по сравнению с главной целью — политической пропагандой и самовозвеличением. Мы не знаем, использовали ли цирк для гонок на колесницах или для экзекуции преступников, то есть христианских мучеников.
Мавзолей Ромула задал архитектурные нормы не только для будущих императорских мавзолеев, таких как мавзолей Константины в Сант-Аньезе и Галлы Плацидии в Равенне, но и для Латеранского баптистерия, и церкви Сан-Стефано-Ротондо на Целийском холме. Баптистерий следует плану мавзолея, а не наоборот. Теологический смысл христианских обрядов непосредственно связан с культом смерти в Римской империи. Обряд крещения имитирует смерть в символическом утоплении. Религиозная метафора, однако, становится более утонченной.
Базилики, построенные после Константина, принимают круглую форму. В Сант-Аньезе это легко увидеть, потому что более поздняя церковь построена не на месте предыдущего храма. Руины первой базилики, как уже упоминалось, превратили в стены сада. Проходы между рядами укрыли, а неф, возможно, так и остался без крыши. Это обстоятельство, вероятно, подкрепило идею, выраженную планом здания — длинный прямоугольник, заканчивающийся апсидой. Предполагают, что церкви, поставленные в честь мучеников, были знаками, указывающими на места, где пострадавшие за веру люди нашли свою смерть, то есть на арены и цирки города. Это не просто демонстрация господства христианства, это — картина, запечатлевшая победу над культурой, которая раньше его попирала.
