Правда, в Англии бытует немало легенд о «подвигах» тайных слуг британской короны. Уже несколько веков повторяются рассказы о том, как тайные службы английской королевы Елизаветы сумели столь подробно информировать англичан о планах испанского короля Филиппа II по захвату Англии, что это в немалой степени способствовало разгрому Непобедимой Армады и спасению страны от нашествия.
Особенно богатый опыт шпионские службы Великобритании приобрели значительно позднее, уже в XIX и XX веках, в эпоху массовых колониальных захватов и империалистических войн. Заговоры, убийства, провокации предшествовали, сопровождали и завершали все многочисленные операции империи на всех континентах мира.
До середины XIX века монополия секретных акций принадлежала МИД Англии — «Форин оффис». Это ведомство и руководило операциями «плаща и кинжала» с давних пор, широко используя английских политических деятелей, дипломатов, журналистов и коммерсантов. Но размах шпионской деятельности, а главное — широкое и непосредственное участие британских вооруженных сил на море и на суше в «защите интересов короны» потребовали новых форм и новой организации английской разведки. И вот под давлением военных в середине XIX века в военном министерстве появился новый орган под невинным названием: Отдел топографии и статистики. Это и было официальное рождение британской разведки. Военная реформа в Великобритании 1874 года, происшедшая как следствие поражения Франции в войне с Германией, привела и к значительному укрупнению разведки. Тогда же Отдел топографии и статистики был преобразован в Милитари интеллидженс — Отдел военной разведки. Однако силы сопротивления британской империи росли как со стороны выходивших на арену новых империалистических хищников, так и со стороны национально-освободительного движения. И новая военная реформа закончилась созданием в 1905 году Управления военных операций и разведки, куда входил целый ряд сверхсекретных отделов, в том числе МИ-6, занимающийся шпионажем, МИ-5, ведающий контрразведкой. Все эти реформы происходили в рамках военного ведомства. Только в канун первой мировой войны от этой системы отпочковалась политическая разведка — Сикрет интеллидженс сервис, занявшая в дальнейшем ведущее место в альянсе британских секретных служб.
Уже с первых дней существования Сикрет интеллидженс сервис (СИС) в ее состав было включено подразделение диверсий, саботажа и других подрывных операций. Само же это название разведывательной службы Англии возникло незадолго до этих преобразований, в 1911 году. Имена руководителей секретных служб и после создания СИС не объявлялись публично. Шеф британской разведки МИ-6 еще с 1910 года даже в государственных ведомствах и в самой секретной службе обозначался только индексом «С». Правда, сейчас достаточно широко известно, что при создании Сикрет интеллидженс сервис ее шефом был назначен офицер королевских военно-морских сил Великобритании Мэнсфилд Камминг, который оставался на этом посту вплоть до своей смерти в 1936 году. Среди высших чинов СИС особо ответственные посты занимали до второй мировой войны «эксперты по русским делам», такие, как полковник Дж. Хилл, коллега известного Бруса Локкарта, и полковник Чарльз Эллис, бывший представитель английской разведки при штабах белых генералов Деникина и Врангеля.
