В районах, богатых газом, применяются газовые двигатели средней и большой мощности.
Чаще применяются дизели в качестве судовых двигателей. Основным достоинством теплоходов является то, что они потребляют горючего в четыре раза меньше, чем пароходы.
Мощность дизелей современных теплоходов колеблется от 20 до 10 000 лошадиных сил.
Большое значение приобретают дизели для железнодорожного транспорта. Дело в том, что коэффициент полезного действия паровоза очень мал: он не превышает 6—10 процентов; тепловоз же с дизелем выгоднее его в три-четыре раза: его коэффициент полезного действия — 25–30 процентов.
Учитывая, что одна пятая часть всего добываемого каменного угля сжигается в топках паровозов, можно представить себе всю выгодность внедрения тепловозов.
Дизели тепловозов имеют мощность до 2 000 лошадиных сил.
В автомобильном хозяйстве наибольшее применение получили бензиновые двигатели внутреннего сгорания, однако в последние годы на тракторах, а частично и на грузовых автомобилях начали широко применяться дизели благодаря своей экономичности и простоте.
Большее место заняли бензиновые двигатели и дизели в танковой промышленности.
В настоящее время широко применяются и так называемые газогенераторные автомобили. В газогенераторе твёрдое топливо — дрова, уголь, солома — превращается в газ, и на этом газе работает обычный бензиновый мотор, после небольшой его переделки.
Теперь это дело настолько освоено, что газогенераторные двигатели на многих участках народного хозяйства получили почти равные права с бензиновыми.
В авиации до самого последнего времени поршневые бензиновые моторы были единственной движущей силой. Однако в последнее время в авиационную практику настойчиво входят авиадизели.
В последние годы войны в авиацию пришли новые двигатели внутреннего сгорания: реактивный и газовая турбина. Это — моторы исключительно больших мощностей. Они позволили сильно повысить скорость самолётов. Современные реактивные самолёты уже летают со скоростью, близкой к скорости распространения звука в воздухе (около 1 200 километров в час).
Сейчас трудно говорить о будущем конкретно, но освоение атомной энергии сулит двигателям ещё более заманчивые возможности.
Возможность применения этой энергии для реактивных двигателей космических кораблей грядущего предусмотрел основоположник теории реактивного движения Константин Эдуардович Циолковский. Говоря об огромнейших мощностях реактивных двигателей, необходимых для того, чтобы космическая ракета смогла преодолеть земное притяжение, Циолковский писал:
