В одной из своих статей Винклер писал: «Вряд ли может существовать более яркое доказательство справедливости учения о периодичности элементов, чем открытие до сих пор предположительного экасилиция; оно составляет, конечно, более чем простое подтверждение смелой теории, оно знаменует собою выдающееся расширение химического поля зрения, гигантский шаг в области познания».
Так подтвердилось замечательное научное предвидение великого русского химика. Это предвидение было основано на глубоком знании, на огромном многолетнем научном труде. Это был научный подвиг Менделеева.
Столь же блестяще оправдались и другие научные предсказания Д. И. Менделеева, например о существовании ряда тяжелых элементов — полония, рения, протактиния и т. д. Все это явилось бесспорным доказательством того, что периодический закон правилен, отражает действительные закономерности развития материи.
Рассказывают, что после того как Менделеев создал свою знаменитую систему химических элементов и предсказал открытие новых элементов, к нему пришел репортер бульварной буржуазной газеты «Петербургский листок».
— Как вам пришла в голову, Дмитрий Иванович, ваша периодическая система? — развязно спросил репортер ученого.
Менделеев долго смеялся и наконец ответил:
— Да ведь не так, как у вас, батенька! Не пятак за строчку! Не так, как вы! Я над ней, может быть, двадцать лет думал, а вы думаете: сидел и вдруг… готово! Не так-с!
Приведем еще один пример научного предвидения из области химии. В 50-х годах XIX века знаменитый русский химик А. М. Бутлеров разработал теорию химического строения органических веществ. Ученый показал, что, испытывая вещество различными физико-химическими методами, можно точно установить, как именно располагаются атомы в молекулах этого вещества, то есть определить строение, структуру молекул. Свойства органических веществ определяются прежде всего строением их молекул, их структурой — такова суть теории А. М. Бутлерова.
Структурная теория русского ученого позволила классифицировать, привести в порядок многочисленные органические соединения. Она необычайно облегчила задачу искусственного получения новых органических веществ. Она легла в основу особенно таких отраслей ее, как производство и изучение пластмасс, красителей, лекарственных и взрывчатых веществ, синтетического каучука и синтетического топлива. Теперь стало возможным строить молекулы сложных органических веществ «с открытыми глазами»: приступая к синтезу нового вещества, химик имеет перед собой структурную формулу его молекул. Значение бутлеровской теории строения в химии, писал академик Н. Д. Зелинский, можно сравнить лишь со значением гениального менделеевского периодического закона: и та и другой позволяют научно предвидеть еще покрытые мраком неизвестности явления природы; периодический закон Менделеева предугадывал еще неизвестные элементы, а теория строения Бутлерова предсказывала еще не открытые наукой органические соединения.
