Некоторые из таких примет возникли просто по звуковому сходству совершенно различных по смыслу слов: разлить чай — к нечаянности, увидеть во сне печь — к печали и т. д. Надо ли говорить о том, что все такие приметы ложны, ничего не стоят!
Когда-то у многих народов, например у некоторых индейских племен, существовало поверье: если человек съест глаза орла, то он будет таким же зорким, как орел. С этим же убеждением связана у нас примета: встретить зайца — не к добру. В ее основе лежит вера в то, что заяц, встретившись с человеком, может передать ему свою «трусость» (известно, что заяц издавна считается трусливым животным).
А откуда идет суеверная примета, связанная с разбитым зеркалом? Не зная законов отражения света, первобытный человек не мог понять, как возникает его изображение в спокойной воде. Он верил в потусторонний мир и думал, что видит своего двойника, свой «дух». Эти суеверные представления остались и позднее, когда появились зеркала. Люди стали думать, что разбить зеркало — значит убить своего двойника, то есть повредить самому себе.
В Африке, у негров племени Басуто, считалось, что если крокодил «поймает» отражение человека в воде, то последний должен умереть. Малайцы верили, что человек должен заболеть, если кто-нибудь наступит на его тень.
У многих отсталых народов существует поверье, что человек, имея изображение другого, приобретает над ним магическую власть. Исходя из этого поверья, священная книга мусульман — коран — запрещает изображать людей каким бы то ни было образом. По этой причине в мечетях нет никаких человеческих изображений.
Наконец, есть и такие приметы, которые возникли при определенных экономических условиях, а теперь уже давно потеряли свой первоначальный смысл. Таким пережитком старины является примета: рассыпать соль — к ссоре. На первый взгляд кажется совершенно непонятным: какая может существовать связь между рассыпанной солью и ссорой? Однако в прошлом такая связь была. Лет триста — четыреста назад во многих странах, в том числе и на Руси, соль ценилась очень дорого. Рассыпанная соль могла приводить к ссоре.
Но большинство бытовых примет — это пережитки древних суеверий. Верить им нет никаких оснований. Все такие приметы и гадания не годятся для предвидения, потому что между будущими событиями, которые интересуют людей, и этими гаданиями и приметами нет никакой закономерной, необходимой связи. Большинство людей верит в них по привычке, бессознательно. Обычно мы не задумываемся над тем, каково происхождение подобных примет. А между тем стоит только подумать о том, насколько неоправданны бывают старые поверья, и узнать, каково их происхождение, и мы убедимся, что верить в такие поверья и приметы просто смешно.
