— Отличная мысль, если только нам удастся соединить эти два тоннеля, — сказал Гамильтон. — Вопрос только в том, как мы сможем определить то именно место в шахте, с которого следует начать работы?
— Но во всяком случае мы попытаемся, — сказал Томсон.
Они выбрали место, показавшееся нм наиболее подходящим, и начали тщательно простукивать стену во всех направлениях. Через короткое время они услышали легкое изменение звука и вскоре убедились, что новый тоннель лежит где-то впереди.
Выход из шахты закрыли, чтобы уменьшить риск быть услышанным. Затем усердно принялись за дело. Воздух в шахте был спертый, но осажденные примирились со всем этим, работая кирками до тех пор, пока сталь не отказывалась итти дальше.
Больше всего нам следует опасаться грохота от взрыва, — заметил Роберт. — Ни в каком случае он не должен быть кем-нибудь услышан.
— Это легко сделать, — успокоил его Гамильтон. — С того времени как шнур будет подожжен и пока не пройдет шум от взрыва, мы должны поддерживать ружейную пальбу.
Ни разу еще Томсон не закладывал патрон так тщательно, как сделал это теперь. Дрожа от волнения, все ожидали результата, стреляя вверх по ущелью, как посоветовал Гамильтон. Ожидание казалось бесконечным Наконец раздался оглушительный грохот, и произошло такое сильное сотрясение, что Ларри был отброшен в сторону.
— Соединение есть? — спросил тревожно Роберт.
— Полагаю, что да, судя по сотрясению, которое я почувствовал, — ответил Ларри.
Томсон появился со светом, и все стали осматривать результаты взрыва. Несколько тонн камней были сорваны с места, и стена, лежавшая позади сферы взрыва, казалось, треснула. Ларри взял лом и начал выстукивать стену и отламывать освободившиеся куски скалы. Вдруг он воскликнул:
— Вот он, наш тоннель!
Ларри не ошибся. Им оставалось только пробить тонкую стену скалы. Работая со вновь пробудившейся надеждой, золотоискатели вскоре проделали отверстие в новый тоннель и имели теперь запасный ход.
Оставив Роберта сторожить новый вход и поставив у второго хода Пипо и Ларри, Гамильтон с Томсоном принялись делить добытое золото поровну на пять частей. Эти части они завернули в свиную кожу, разрезав пустые бурдюки от воды.
Нагруженные этими мешками, все незаметно выбрались через новый тоннель.
Над головою ярко сверкали звезды, и Южный Крест переливался во всей своей красе… Не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка, и самый слабый звук ясно раздавался в ночном воздухе. Малейший шум, треск ветки под ногами, откатившийся камешек, падение самого легкого предмета — могли бы быть услышаны, если кто-либо подстерегал их. Прекрасно зная это, путники, несмотря на тяжелые ноши и желание как можно скорее выбраться из ущелья, шли очень осторожно. Юношам показалось, что прошли целые часы, прежде чем они достигли желанного изгиба реки.
