Боль между тем и не думала прекращать ударные темпы роста. Уже на выезде из города она хорошо ощущалась и была весьма неприятной. Артем с беспокойством задумался. Что же с ним? А если отхватил смертельную дозу какого-нибудь облучения? Он уже может быть мертв, только сам не осознавать этого. А ведь еще в трубе ощущал неясную тревогу. Но в том то и дело что это была просто тревога, не ощущение опасности.
Заниматься самоедством не стал. Нет у него средств обнаружения подобных незаметных угроз. Оставалось делать все что может. Артем остановился на пару минут, вытер с лица кровь и, придавив жадность, выпил зелье лечения и вслед за ним заготовленный еще дома высококалорийный коктейль.
Благо, на обратном пути никаких препятствий в виде патрулей и проверки документов не случилось. Приехал домой утром истязаемый приступами невыносимой головной боли, накатывающих неотвратимо, как волны океана.
Артем уже с трудом загнал уазик в гараж. Дома побросал вещи, раздеваясь. Проглотил две таблетки от головной боли. Из доступных способов исцеления оставался только сон, в который он и провалился.
Проснулся поздним вечером. Приступы головной боли утихли, но еще не прошли полностью. К ним добавилось головокружение, как только оторвал голову от подушки.
С тревогой Артем оглядел подушку, похоже, впитавшую изрядную порцию крови из его носа. Умылся и сменил постельное. Поужинал, как обычно плотно, что вселяло надежду на скорое излечение. Состояние все еще было далеко от хорошего и даже удовлетворительного, так что по-быстрому истопил баню только для того, чтобы обмыться и опять лег спать.
Артем спал. Зато бодрствовало скрытное существо, вся жизнь которого проходила в сети пещер, опоясывающих неизвестную планету. Жизнь здесь была жестокой, выживали лишь те, кто мог бороться. Именно борьбой за жизнь и был занят обитатель снов Артема, сражаясь на смерть с разумным своей расы. Оставаясь безмолвным зрителем, наблюдал как стремительные атаки плавно переходили в уклонения от ударов противника. Видел, как столь же стремительный враг уходит от атак и наносит свои.
Исход поединка не заставил себя долго ждать. Похоже, враг был сильнее и опытнее, а может просто удачливее. Уклонившись от очередной атаки, он изогнулся в невероятном финте и встречным ударом нанес ужасную рану, заставившую выронить оружие своего оппонента. Уверенный в своей победе он замедлился буквально на долю секунды. Может быть, решая судьбу проигравшего, не заметил, как утратил контроль над своей.
