— Пляши, пляши, фигляр! Ты ведь любишь плясать. Спляши-ка нам в последний раз!
Ноги еще какое-то время продолжали свой жуткий танец, а потом вдруг вытянулись одновременно и застыли, неподвижные и совершенно прямые, как две торчащие из земли палки.
Епископ обернулся к толпе:
— А теперь займемся бесноватыми. Кто тут у них за вожака?
Солдат, который привел Франсуа на площадь, вытолкнул его вперед.
— Вот он его убил.
Епископ с любопытством посмотрел на Франсуа.
— Зачем ты это сделал?
— Сир епископ, они распяли двух невинных евреев.
— Так ты, значит, защищаешь евреев?
— Нет, сир епископ, я защищаю невинных.
Епископ сошел с коня, приблизился к Франсуа и протянул ему руку с перстнем для поцелуя. Франсуа опустился на колени.
— Кто же ты, дитя мое, чтобы держать столь благородные речи?
— Франсуа де Вивре, сир епископ. А это вот мой брат Жан. Наш отец пал со славой при Креси, а мать умерла от чумы, желая спасти нас. Мы заблудились.
— И что же, у вас больше не осталось никого из родных?
— Есть мой крестный, Ангерран де Куссон, он еще жив.
— Мне знакомо имя де Вивре, а также и де Куссон. Я велю проводить тебя к твоему крестному.
Епископ повернулся к бичующимся.
— Если бы ваш главарь был жив, я бы приказал повесить его. Но вас я пощажу. Ступайте по домам, ваша земля и орудия давно дожидаются ваших рук. А теперь — помолимся. Только по молитвам нашим согласится Господь избавить нас от этой пагубы…
* * *
Чума действительно пошла на убыль. Она двинулась дальше на север опустошать полнощные страны и улеглась сама собой в 1350 году. В Западной Европе она сгубила примерно двадцать пять миллионов человек, из которых десять миллионов — в одной только Франции, то есть примерно половину населения.
Ангерран де Куссон уцелел во время «поветрия». Франсуа и Жан де Вивре, сопровождаемые людьми епископа, прибыли в его замок в конце 1349 года. Франсуа было двенадцать лет, Жану — десять, но оба были развиты не по годам, один — физически, другой — умственно… Едва завидев дядю, Франсуа даже не дал ему времени задать какой-либо вопрос. Он объявил торжествующе:
— А я убил человека в бою! Я дрался плеткой, как боевым цепом! Я теперь научусь владеть цепом лучше всех!
Жан вздрогнул.
— И это все, что ты вынес из пережитого нами?
Франсуа повернулся к своему младшему брату, смерил взглядом разницу в их росте и ответил с яростью, удивившей даже его самого:
— Да!
