Гильом ткнул пальцем в угол комнаты.
— Показать вам вот это.
Несмотря на все свое мужество, Маргарита не сумела удержаться и вскрикнула. То, на что указывал рыцарь, было жутким нагромождением волчьих голов.
Гильом де Вивре презрительно поморщился.
— Подвиг не так уж велик: волк зверь слабый, даже мальчишка может одержать над ним верх. А ушло у меня на это два дня лишь потому, что это зверь еще и трусливый. В отличие от льва, волк, почуяв опасность, убегает.
Маргарита хранила молчание. Она пыталась собраться с силами, чтобы противостоять тем невероятным обстоятельствам, в которые попала. Но ей это пока не удавалось.
— Я хочу рассказать вам о моем предке, Эде. Вот он совершил настоящий подвиг…
И Гильом довольно подробно поведал молодой женщине о крестовом походе, об охоте в Дельте Нила, о семи львиных головах, наваленных на землю пустыни, об игре слов насчет пастей и песка и о восклицании Людовика Святого. Но по мере того как он говорил, Маргарита де Куссон понемногу приходила в себя. Когда он закончил, она уже полностью успокоилась. Усмехнувшись, она показала на кровавую кучу:
— Ваш предок был лучшим охотником, чем вы. Вы ведь говорили о семи головах, а я здесь вижу только шесть!
К ее удивлению, Гильом встретил этот выпад улыбкой.
— Это правда: я принес вам сюда только шесть голов, но лишь для того, чтобы добавить к ним седьмую.
Из ножен, прикрепленных к поясу, он вытащил острейшую дагу — кинжал с широким лезвием.
— Я убил их вот этим. Но у меня найдется кое-что еще.
Гильом опять сунул руку за пояс и вынул оттуда какой-то мелкий предмет, который, зажав меж двумя пальцами, показал Маргарите.
— Я заказал его для вас, пока выздоравливал, одному ювелиру в Ренне.
Речь шла о перстне, весьма любопытном по форме и замыслу. Был он серебряный, резной и представлял собой волчью голову с оскаленными клыками; глаза были из гагата и сверкали черным блеском. До Маргариты дошло, наконец, в какой крайней опасности она находится, но страха она по-прежнему не испытывала.
— И что это означает?
— Я поклялся добавить седьмую голову к тем, что уже лежат здесь. Ею может стать вот эта, украшающая перстень, если вы согласитесь стать моей женой. Либо ваша собственная… Выбирайте!
Гильом подошел к Маргарите, держа в левой руке кольцо, а в правой — свое оружие.
— Вы отрежете мне голову?
— Если вы сами это выберете.
Молодые люди стояли рядом, вызывающе глядя друг на друга.
— Что ж, я выбираю!
Внезапно Маргарита де Куссон выхватила перстень с волком и швырнула его в огонь. Ни на одно мгновение Гильом не вообразил, что Маргарита предпочтет скорее умереть, чем принадлежать ему. Разумеется, он не собирался ее убивать, он был рыцарь, а не мясник, поэтому его весьма озадачил ее поступок.
