— Эт-то что такое? — я ткнул большим пальцем рядом с багровой полосой на его тощем боку.
Ди мгновенно умолк и, опустив голову и обиженно сопя, принялся застегивать рубашку.
Я вздохнул:
— Я спрашиваю, что это такое.
— Ну… упал я. Запнулся и упал.
— А давай, ты не будешь мне врать. Просто потому, что бесполезно. Кого ты опять упросил? Викинга? Вот сломает тебе ребра — будешь знать.
— Да я так… это давно было… ай, капитан, я смогу теперь, смогу! Новичок же! Новичок, новичок, новичочек! — Ди снова расплылся в улыбке и начал подпевать: — Тра-та-та, тра-та-тай-та, крючочек, ла-ла-ла…
— Стоп! Прекрати выть, иначе я спущу тебя в твою любимую Зловещую Мглу! Рассказывай по порядку!
Он шагнул ближе, а его голос понизился до шёпота:
— Капитан, сегодня к нам пришёл новичок, и он — Создатель!
Мое сердце стукнуло в груди, совсем как тот камень в обшивку корабля.
— С чего ты взял?
— Я спросил, капитан. И он ответил.
— Ди, ты что-то напутал, наверняка ведь напутал, или ты не то спросил, или он не то ответил, или ты не расслышал, всякое бывает, при твоей дырявой голове это неудивительно и…
— Я с ним разговаривал все утро, капитан. Он рассказывал о тех, кого создал, и мне кажется, я знаю, о ком он говорил. И у него есть механизм Создателя.
Ди стоял напротив меня, часто моргая и в волнении начав расстегивать только что застегнутые пуговицы. Когда он стал искать на манжетах давным-давно споротые и перешитые взамен утерянных — я ему поверил. Может, новичок и не Создатель, но что-то с ним определённо не так.
— Куда ты его отвел?
— В пещеру, конечно.
«Пещера» — это из серии Зловещей Мглы. Потому что это подвал. Обширный, многоуровневый, протянувшийся подо всем городом, местами заваленный хламом и разрушенный, но местами обжитой. Мы до сих пор пытались исследовать его и составить подробную карту. Тот закуток подвала в секторе В, где жил Ди, он и называл пещерой. Я как-то отдал ему свой спальный мешок и один из нескольких сохранившихся комплектов для высадки — там были раскладные стулья, кое-какие инструменты, посуда. Все из лёгкого металла… забыл название… И штампик «S.T.A.L.K» на каждом предмете, а на спальнике — выведенный черной краской. И рубашка на парне моя надета, с такой же надписью наискосок на спине.
Он шёл впереди меня, и я как раз глядел на штампик.
— Капитан! — Ди вдруг обернулся, но тут же стушевался и, глядя куда-то мимо меня, продолжил отстранённым тоном: — Капитан, улыбнитесь.
Я вздохнул и развернулся к Зеё.
