— Так это и не парень. Это мой друг. У него сейчас проблемы с жильем. Потерял… потерял квартиру, и вот…
— Хорошенький, — шепотом одобрила Оксана, словно не услышала никаких объяснений. Ведьма только закатила глаза. Ох уж эти любопытные люди.
Зашумела вода, а еще спустя миг джинн вывалился обратно в коридор. От ладоней его поднимался пар. Оглянувшись через плечо, Шахрур было вознамерился уйти к себе, но Оксана того окликнула:
— Может быть, вы хотите чаю? Лишнюю кружку найдем.
Пришлось черному выйти на свет. Сдавленно улыбнувшись, он медленно вышел на порог кухни и скрестил руки на груди, сутулясь.
— Ну, — сказал, — если уж приглашаете… Не откажусь.
И тут Верона заметила, что взгляд джинна стал горячечно-обеспокоенным. Шахрур смотрел прямо в глаза Оксане, а та — на него. Ведьма поправила Кирюшу на коленях и хотела было прервать гнетущую тишину, да не успела.
— Я вас где-то как будто видела… — напряглась подруга.
— Очень вряд ли. Я буквально пару дней в городе, — поспешил разулыбаться джинн и тут же сорвался с места. Он присел на корточки и медленно обернул лицо прямо к ребенку, при этом явно не намереваясь слишком приближаться — и тем более дотрагиваться. Руки прятал, а сам нашептывал: — А кто это тут у нас?.. Как зовут? А маму?
— Это Кирюша. А я Оксана.
— Я Ис… — запнулся джинн. Очевидно, хотел назваться именем своей жертвы, но быстро передумал: — Я Шахрур. Можно просто Шах…
Верона видела, с каким интересом разглядывает подруга Шахрура. Тот и правда был диковиной среди людей славянской внешности. Джинну досталось столь удачное смешение кровей, что Вероне теперь льстили его комплименты.
Ведьма поправила на руках сползающего Кирюшу. Его было тяжело держать: он не ходил и не ползал, только лежал. Даже конечностями почти не двигал.
— У нас ДЦП, — с грустью сообщила Оксана.
Шахрур сморщил брови и перевел растерянный взгляд на Верону, шевельнул губами. В едва слышном шепоте удалось разобрать: «Что это?»
— Это заболевание, — поспешила пояснить Верона. — Ему уже два года, а он может только лежать.
— Я просто не все понимаю по-русски, — оправдал заминку перед Оксаной джинн. — Соболезную.
С этого момента он стал еще более нервозным. Сложно было сказать, притворялся ли Шахрур, отчего-то боялся за себя — или же правда сожалел? Во всяком случае, Верона еще ни разу не видела черного таким взволнованным.
— Да ничего. Вы не переживайте, садитесь пить чай, — вымученно улыбнулась Оксана. Скоро и Верона закончила свои занятия, настолько утомив Кирюшу, что тот уснул прямо в люльке. Когда ведьма вернулась, Оксана вовсю заваливала Шаха вопросами:
