* * *
День клонился к вечеру, когда раздался телефонный звонок. Голос Рика звучал чересчур возбуждённо:
— Он откликнулся! — это был едва ли не крик. — Эдгар не прав! Он отреагировал.
— Что? — переспросил Доминик, не в силах сориентироваться. — Скажи толком.
— У нас новый труп. И я уверен — это он, — Рик задержал дыхание, чтобы чуть успокоиться. — Мы сейчас поедем на место.
— Жду твоих фотографий, — Доминик не сомневался, что получит их. Внезапно на него снизошёл покой.
«Похоже, мы всё-таки нашли общий язык, — подумал он, не отдавая себе отчёта, насколько это жутко. — Он ответил мне. Главное правильно прочесть…»
Его привлекала возможность этого общения, оно щекотало ему нервы, возбуждало, заставляло просыпаться скрытые творческие силы. А ради искусства Доминик готов был пожертвовать многим — вероятно, даже чужой жизнью. Он ещё не решил этот вопрос.
* * *
Убита была женщина. Не изменяя себе, маньяк не оставил никаких следов, разместив своё произведение на ранее белой, а теперь — пропитавшейся кровью простыне. В этом тоже крылся некий символизм, и Доминик мечтал разгадать его.
Эксперты дружно заключили, что часть органов изымалась из тела столь аккуратно и осторожно, что жертва оставалась жива. Некоторое время после того, как убийца закончил, всё раскрытое тело продолжало жить, пусть и очень, очень недолго!
Это было потрясающе и ужасно пугало. Но Доминик не мог не отметить — его неизвестный собеседник совершенствуется, изобретает что-то новое, а не занимается самокопированием. Не жалко ли, что вместо холстов или мрамора он выбирает столь причудливый, подверженный тлению и опасный материал.
«Может быть, он всё-таки был скульптором?» — предположил Доминик, снова и снова вглядываясь в фотографии, которые, конечно же, Рик выслал сразу, как только смог. Версия была не хуже других — поставленная рука и отличное видение композиции вполне в неё укладывались.
«Может быть, теперь ты решил отсекать лишнее не у камня, а у людей?»
Но чувствовалось — убийца не отсекал, а дарил новое качество, которое Доминик пока не сумел ухватить. Все эти жертвы… Они больше походили на тех, кого избрали, чтобы вручить великий дар. Но что выступало таким даром?
Речь шла не о смерти. Это было бы слишком мелко, слишком глупо для такого гения и творца.
— Я всё ещё не совсем понимаю, — признался себе Доминик и закрыл ноутбук.
И эта досадная деталь немного портила настроение. Он ведь так не любил что-то упускать.
