— Хьюго, ты здесь! — наконец воскликнула девушка, отгоняя прочь все сомнения. Какая разница, почему он вернулся? Главное, что ей представился шанс снова встретить его.
— И я тебя рад видеть, Ная, — улыбнулся он в ответ.
Она крепко обняла давнего друга, долго не выпуская из объятий. Хоть Биара и подросла за эти годы, высокий рост Хьюго остался неизменным, поэтому ей приходилось становиться на цыпочки, чтоб хоть как-то дотянуться до него. В конце концов она отпустила дракона, внимательно рассматривая.
— А ты немного постарел, чешуйчатый, — дружески поддразнила девушка, ласково глядя на друга. — Похоже, жизнь тебя изрядно потрепала за все эти годы.
Хьюго молча пожал плечами, из-за чего Биара тут же пожалела о такой чрезмерной фамильярности.
— Так что ты здесь делаешь? — поинтересовалась она, стараясь загладить неловкость. — Вновь спасать мир надо? Или же очередная злобная колдунья стала слишком многое себе позволять?
— Не совсем. Очень скоро должен будет появиться еще один портал в Дауэрт. До этого времени я тебе все расскажу. Ты случайно не знаешь места, где можно спокойно побеседовать?
— Разумеется. Пойдем скорее!
Она бесцеремонно схватила его за руку и потащила вглубь толпы, вклиниваясь в смиренный поток людей. Пусть Хьюго прибыл сюда и не просто так, не было для нее сейчас ничего более важного, чем беседа со старым другом.
* * *
Снежинки кружили в прихотливом вальсе, медленно опускаясь на пушистый снег. Снаружи слегка пощипывал морозец, изредка налетал ретивый ветерок, взлохмачивая длинные шарфы изрядно подмерзших прохожих — все это Биара любила наблюдать из окна, сидя в теплой кофейне, располагавшейся на одной невероятно живописной улочке.
— Итак, Хьюго, зачем пожаловал? — шутливо полюбопытствовала она, по-детски склонив голову набок.
Друг отставил чашку с теплым какао, о котором девушка позаботилась ранее, и неспешно ответил:
— Тебя желает видеть совет магов, а если выражаться точнее: Мильвано-ду-Синё, объединенная и независимая коллегия колдунов Дауэрта. Они хотят, чтобы ты присутствовала на их собрании. В подробности меня не стали посвящать, упомянув лишь, что это отчасти может быть связано с давними событиями — когда Малисьерра дорвалась до формулы чернокнижника. Меня попросили вновь побыть твоим телохранителем и проводником, от чего я не смог отказаться. Слишком велико было искушение увидеть тебя спустя столько лет, — Хьюго позволил себе легкую улыбку.
— То есть, все же соскучился, чешуйчатый? — лукаво усмехнулась Биара. — А я-то думала, ты был счастлив от меня отделаться!
