В своё время дед Се-Ниста поступил на службу к тогдашнему королю и добился высокого военного чина и дворянского титула. Его сын, а за ним и сам Се-Нист продолжили служить по военной стезе, и по языку и нравам не отличалась от коренных райанских жителей, но внешние черты выдавили их итанское происхождение.
Се-Нисту с детства внушали, что ему не следует вести себя дерзко и высовываться, чтобы не провоцировать конфликты, поэтому, естественно, он предпочитал оттачивать своё остроумие исключительно в семейном кругу.
— Мои дед и бабушка были коренными итанцами, ваше высочество, — вежливо ответил Се-Нист тётушке, — а моя мать — урождённая Се-Стирен.
— Ах, это из того замка-с-волками, — повернулась тётушка к князю, её мужу, вспомнив старых знакомых.
Земли Се-Стиренов, действительно, были покрыты лесами, в которых водились весьма крупные волки. В своё время тётушка натерпелась там страху, когда, приехав погостить, услышали посреди ночи жуткий вой этих созданий.
— Да, припоминаю, — весьма кисло согласился её муж.
Кая, глядя на его огорченное лицо, рассмеялась. Он явно не заметил хитрых искорок в глазах жены, которая обожала дразнить его этим моментом.
— Дело в том, — пояснила свою смешливость королева для тех, кто был не в курсе этой истории, — что именно в том замке князь сделал тётушке предложение.
— Но, разумеется, она запомнила не это, а волков! — обиженно проворчал старый князь.
Тётушка демонстративно закатила глаза к потолку и проворчала в ответ:
— Замок-с-волками звучит короче и романтичнее, чем Замок-в-котором-произошла-наша-помолвка, дорогой!
— Ну разумеется, куда мне тягаться с волками по степени романтичности, — не принял объяснения князь.
— Вот так каждый раз, — с лукавой смешинкой наклонилась Кая к Канлару. — А сейчас она непременно вспомнит про ночную серенаду…
Разумеется, королева угадала. Поджав губы, тётушка заявила:
— Во всяком случае, волки пели куда как громче и мелодичнее, чем вы, мой друг!
Князь, разобидевшись вконец, прижал руку к груди, призвал присутствующих в свидетели, и весьма хорошим для своего возраста голосом затянул один модный романс.
Хоть тётушка и отвернулась, и делала вид, что ей совсем не интересно, Кая и Канлар оба заметили, что выражение лица у неё самое довольное, а в глазах даже мелькнула сентиментальная слезинка.
— Ну полно, полно! — замахала она рукой на князя.
Тот не растерялся, поймал её руку и прижал к губам. Тётушка вознаградила его улыбкой, которая, несмотря на многочисленные морщины, выглядела по-юному нежной.
