Убедившись, что все, наконец, заняли свои места, Кая не стала откладывать дела и напористо начала:
— Итак, мессиры. У нас час на то, чтобы выбрать принца-консорта для Райанци, поэтому говорите коротко и по существу. Что вы думаете о кандидатуре третьего принца Ньона?
Первым своё мнение горячо высказал канцлер:
— Ваше величество, вы помните, ваш батюшка был против этого союза. — Далее он сухо и коротко перечислил уже передуманные королевой аргументы и добавил: — Кроме того, его высочество, при всём уважении к титулу, горяч и вспыльчив сверх меры. Подумать страшно, каких дел он может наворотить!
Доводы канцлера были несокрушимы. Варварские обычаи Ньона были широко известны по всему миру. Стать женой одного из ньонских принцев — серьёзный риск. Отец Каи отказывался на него идти, и сама Кая придерживалась того же мнения, но мечту о союзе с Ньоном было жалко.
Минуту королева взвешивала все за и против, выжидательно поглядывая на советников — не найдётся ли у кого аргументов в пользу такого выбора? Аргументов ни у кого не нашлось, слишком велика была разница в менталитете между северным сдержанным народом и южной страстной кровью.
— Что ж, господин канцлер привёл справедливые доводы, — вздохнула королева. — Как ни заманчив союз с Ньоном, он даст нам только сиюминутные выгоды — и серьёзные осложнения после. Давайте лучше рассмотрим кандидатуру моего кузена.
Кандидатура князя Се-Рол была хороша всем, кроме близкого родства. Поскольку к этому моменту слуги принесли в Малый кабинет чай и закуски, обсуждение перешло в общий неформальный режим. Там и здесь озвучивали перспективы подобного брака и сопряжённые с ними трудности.
Кая позволила себе слегка расслабиться и опереться подбородком на кулачок. Прилюдно она не могла себе разрешить позы такого рода, но на совете, среди своих людей, иногда устраивала себе поблажки.
На лице королевы читалась крайняя степень уныния — шумиха в совете была вполне оправдана. Даже если Райанская церковь и даст разрешение на подобный брак, нет никаких гарантий, что Ниийская церковь его признает — король Райен, как мы уже отмечали выше, уделял особое внимание этой структуре. Брак Каи со своим кузеном мог привести к серьёзному церковному расколу — и советники пытались сейчас оценить риски и высчитать вероятные последствия таких решений.
— Дорогая племянница, — склонился к королеве близсидящий советник, родной брат её матери, — по правде сказать, стране нужен сильный консорт, а князь, как вы понимаете, едва ли соизволит оставить свои горы и привычный уклад.
