Семья. Мать, отец, ребенок. И последний кусок хлеба.
Любовь выбирает странные пути. Никто не может ею руководить, никто никогда ее не поймет. Возможно, она до самого конца останется единственной нераскрытой тайной этого мира. Может, так и должно быть.
Я сплетаю свои пальцы с пальцами охотника на ведьм. Он нежно сжимает их. Элль идет впереди нас: ее рыжие кудри покачиваются при каждом шаге. Ее маленькие крепкие ножки старательно следуют за красивой голубой бабочкой. Та приземляется на белый цветок. Крылья раскрываются, сияют и сверкают в теплом солнечном свете. Элль смотрит на нее широко раскрытыми глазами.
– Красиво, – благоговейно шепчет она, протягивая крохотную ручку. Но бабочка уже летит к следующему цветку на бескрайних лугах зеленой равнины. Поля мягко прилегают к плоским холмам. Разноцветные цветочные головки парят над длинными стеблями золотисто-зеленой травы. То тут, то там возносятся к небу столетние деревья. Я слышу, как в их могучих кронах жужжат эльфы.
Среди этой девственной природы шагает Элль. Ступает осторожно, словно боится упасть в яму и никогда больше не выбраться из нее.
– Почему она больше не плачет? – спрашиваю я, задумчиво глядя ей вслед.
– То, что ты не видишь ее слез, не значит, что их больше нет, – спокойно говорит он. – Ты-то должна это знать.
Я киваю. Я понимаю. Каждый миг счастья на некоторое время притупляет боль, но она возвращается, точно так же, как ночь следует за днем. Каждый раз болит чуть меньше – но боль не пройдет никогда. Элль осторожно наклоняется и срывает цветок. Она замирает, и я в ужасе гадаю, не вернулось ли воспоминание к ней прямо сейчас.
– Элль! – быстро зову я, и маленькая девочка оборачивается. Ее глаза влажно блестят, губы дрожат. – Хочешь попробовать эльфийский нектар?
Она колеблется, потом кивает. Лицо остается озабоченным.
Я отпускаю охотника на ведьм и бегу к ней.
– Видишь вон то большое дерево? Высоко на его кроне в своих стеклянных дворцах живут эльфы. Ты когда-нибудь видела эльфа? – спрашиваю я.
Она качает головой.
– Значит, сейчас – самое время! – восклицаю я и поворачиваюсь, чтобы уйти. Ее маленькая ручка скользит в мою. Сердце замирает. Я едва осмеливаюсь взглянуть в ее сторону. Своими большими, бесконечно доверчивыми зелеными глазами девочка смотрит на меня. Такая уязвимая и чистая.
– Пойдем, – тихо говорю я. Рука об руку мы приближаемся к жужжанию и пению эльфов. Под деревом прохладно и тенисто. Трава мягкая, ствол шершавый.
