– Ах, да что ты знаешь, – огрызается она, подкрадываясь на шаг ближе. Кости ломаются под ее босыми ногами. Глаза ведьмы сверкают, и след безумия, зародившийся в ней еще в детстве, уже нельзя не заметить. – Никто не знает, каково это, – шепчет она.
– Раньше мы заботились друг о друге. Теперь ты одинока.
– Даже если так! – визжит она. – Какое мне дело до остальных! У меня есть мои дети. – Она почти ласково поднимает крошечный череп, нежно поглаживает оголенную кость. Ее отрешенный взгляд полон восторга.
Пустые глазницы черепа укоризненно смотрят на меня. Я всегда знала, что она собой представляет – на что она способна. Я могла предотвратить это. Я должна была защитить ее. От самой себя.
– Ты оставила меня одну, – вдруг скулит она. – Ты оставила меня одну, как и все остальные. Только мои дети – они со мной. Они единственные…
– Ты обманула меня, вы все обманули меня, – говорю я, и мой гнев растет.
– Вот как? – шепчет она, выглядя искренне удивленной, и я понимаю, что от ее разума ничего не осталось. От нее я не получу никаких ответов. Безумие пылает в ее взгляде, и заклинание, хранящее остатки ее былой красоты, колеблется. Гниющая кожа натягивается на почти безволосой голове, глаза – две светящиеся точки во впалых глазницах.
– Нет! – визжит она, поднимая руки, чтобы спрятаться от моего взгляда.
Развратная жизнь отняла у нее все: гордость, достоинство, красоту. Я понимаю, что она привела себя в порядок только для меня. Она ждала меня, она наложила заклятие на свой истинный облик, скрыла свою уродливую внешность, которая разоблачает в ней монстра, которым она и является на самом деле: раба своих собственных сил. Я чувствую, как отчаянно она пытается удержать свою магию и сохранить маску. Перекошенный рот, с одной стороны которого текут слюни, изуродованное лицо – лишь наполовину прикрытое магией.
– Зачем ты пришла? Хочешь потешить себя тем, что со мной стало? Тогда посмотри на меня, сестра, посмотри на меня! – воет она, и ее рыдания отражаются от стен, словно хор из тысяч детских голосов. – Или жаждешь мести? – почти задыхаясь, шепчет она, и вдруг она догадывается об ужасной правде. – Вот почему ты здесь, да? Ты хочешь меня убить.
– Я должна была сделать это давным-давно, до того, как ты стала монстром, – тихо говорю я, шагая ей навстречу. Я не боюсь. Все, что я чувствую, – это печаль. Я думала, мысль о мести удовлетворит меня. Но рядом с ней, моей младшей сестрой, я чувствую только боль. И ненависть к остальным растет. Они предоставили ее самой себе. Они предали бедняжку ее собственному страху и безумию. Тысячи детей, народ семерых мужчин. Столько жертв. И она – одна из них. Сестра раскачивается взад-вперед, напевая что-то себе под нос, в глазах – затравленное выражение.
