– Куда теперь? – спрашиваю я, изо всех сил стараясь говорить спокойно.
Он поднимается, проверяет, надежно ли закреплен его меч. Путь впереди – мрачный и опасный.
– В туннель. Это единственный путь.
– Насколько все будет плохо? – спрашиваю я с нарастающим страхом.
Рука охотника ложится на мою талию, он притягивает меня к себе. Взгляд юноши мрачен.
– Контролируй свой страх! Она тянет свои силы из страха. – И пока его губы необычайно нежно касаются моих, я наконец понимаю, что или, вернее, кто ждет нас во втором туннеле.
Рука об руку мы идем навстречу моей первой сестре.
Проход круто спускается вниз. Ни сквозняка, ни малейшего дуновения ветра. Но я наконец-то… наконец-то чувствую магию. Не разбавленную, как у северного ветра. Нет, это настоящая, чистая магия, какую можно найти только в непосредственной близости от феи. Она прячется в стенах, в камнях – здесь все пронизано ею. Это сила одной из Тринадцати сестер. Я наслаждаюсь знакомым ощущением покалывания в кончиках пальцев, мягким теплом. Магия встречает меня как старую знакомую, но мы – чужие.
Что-то хрустит под нашими ногами. Косточки – маленькие черепа, тысячи костей.
– Дети, – вздыхаю я, зная, кто нас ждет. – Ты все еще заманиваешь их конфетами?
– Ну конечно, – хихикая, отвечает моя сестра, и охотник на ведьм обнажает свой меч. Синий факел вспыхивает ярче, открывая прекрасный лик Пожирательницы детей. Ее вьющиеся локоны влажно блестят, кожа мерцает бледным лунным светом. Она отличается от меня, и все же мы очень похожи. Ее глаза сияют холодной голубизной.
Как мои.
– Прошло много времени.
– Не так уж и много, – хихикает она.
– Ну конечно. – Я пинаю ногой череп ребенка, и он откатывается в сторону. – Ты, я вижу, не изменилась.
– Ты тоже, – шипит она, и зависть вперемешку с ненавистью искажает ее черты. – Ты все так же прекрасна, как и тысячу лет назад.
– Тысяча, – шепчу я, бледнея.
Она снова хохочет, но ее смех больше похож на гогот гусыни.
– Ты долго спала, сестренка. Мир изменился, все уже не так, как было раньше, и ничто больше не подчиняется твоей воле.
Так долго?
Моя рука сжимается в кулак. Я чувствую ее, магию моей сестры, и все же это – всего лишь слабый отблеск силы, которой она обладала давным-давно. И ничто в сравнении с той, которой когда-то повелевала я.
– Твоей тоже. – Мне почти жаль ее: грязная, маленькая и хрупкая, она стоит среди гор обглоданных костей. – Что это такое? Твой склеп? Когда я была королевой, твои дела шли куда лучше. – Я скрывала ее, держала вдали от детского смеха, их голосов, розовых тел. Она не выносит невинности, никогда не выносила.
