То есть голод наступил не из-за перенаселенности. Как сообщает А. Тарасов[58], после подавления ирландского восстания 1798 года и введения англо-ирландской унии 1801 года британские власти методически свели на нет все экономические достижения Ирландии. Автономный ирландский парламент был упразднен, а протекционистские пошлины, установленные им для защиты слабой ирландской промышленности, отменены. Взамен британские власти ввели в 1798 году высокие пошлины на вывоз ирландских шерстяных изделий в Англию и за границу — и таким образом практически уничтожили наиболее динамично развивавшуюся отрасль ирландской промышленности. С огромным трудом в Ирландии выжили только льняное производство, винокурение, пищевое производство и (в незначительной степени) хлопчатобумажное. Рабочие с разорившихся фабрик превратились в супердешевую рабочую силу для предприятий метрополии.
В области сельского хозяйства действовал так называемый карательный кодекс, закрепивший полуфеодальную систему хозяйствования, ограничивший в правах коренное население (формально — по религиозному признаку) и вызвавший деградацию сельского хозяйства. Земля отошла к английским землевладельцам, на ирландцев наложили непомерные подати, а возможностей найти работу на мануфактурах не было. Таким образом, картофель стал единственной доступной возможностью прокормиться.
Но в 1845 году распространившаяся по острову болезнь картофеля фитофтора уничтожила урожай, вызвав страшный голод, несмотря на то что Ирландия отправляла в Великобританию значительные объемы зерна, масла, сыра и мяса. К тому же в 1846 году в Англии были отменены пошлины на зерно, что вызвало резкое падение цен на хлеб и побудило лендлордов к переориентации сельского хозяйства страны с земледелия на пастбищное животноводство — и, следовательно, к сгону арендаторов с земли.
То, что началось как стихийное бедствие, превратилось в гуманитарную катастрофу из-за действий британского правительства вигов, возглавляемого лордом Джоном Расселом. Глава правительства, как и большинство истеблишмента того времени, находился под влиянием мальтузианских идей.
Управлять предоставлением помощи лорд Рассел уполномочил заместителя секретаря Королевского казначейства Чарльза Тревельяна, который учился у Мальтуса в Ост-Индском колледже. В своей книге «Ирландский кризис» (The Irish Crisis), вышедшей в 1848 году, Тревельян назвал голод «прямым ударом Всеведающего и Всемилостливого Провидения
