– Ты только посмотри! Эти дурашки не желают иметь со мной ничего общего! – сказал я.
Было тем более обидно, что все годы ветеринарной практики кошки меня всегда особенно интересовали и, казалось, чувствовали это, а потому моя задача упрощалась. Я считал, что мне легче справляться с ними, чем большинству людей, оттого что они мне нравятся и откликаются на мою симпатию. Я немножко гордился своим умением находить к ним подход и не сомневался, что между мной и всем кошачьим племенем существует особое взаимопонимание, что все они платят мне такой же симпатией. Короче говоря, я, если быть откровенным, воображал себя эдаким кошачьим фаворитом. А эти двое меня чурались, и, по иронии судьбы, это были именно те, к кому я особенно привязался.
«Довольно-таки бессердечно с их стороны, – думал я, – раз они лечились у меня и, возможно, обязаны мне жизнью. Как-никак кошачий грипп штука опасная. Наверное, позабыли. А если и помнят, то не считают, что это дает мне право прикоснуться к ним хоть пальцем. Нет, конечно, в первую очередь они помнят, как я накрыл их сачком и засунул в клетку перед операцией». У меня возникло ощущение, что, глядя на меня, они видят именно сачок и клетку.
Оставалось лишь надеяться, что время все загладит, но, как выяснилось, судьба продолжала подстраивать каверзы. Ну, например, шерсть Олли. В отличие от сестры шерсть у него была очень длинной и постоянно спутывалась, образуя колтуны. Будь он нормальным домашним котом, я бы регулярно его расчесывал, но при таком отношении ко мне об этом и речи быть не могло. Года через два Хелен однажды позвала меня на кухню.
– Ты только взгляни на него! – воскликнула она. – Смотреть жутко.
Я осторожно подошел к окну. Да, Олли, бесспорно, выглядел весьма не элегантно, – взлохмаченный, весь в колтунах, он являл разительный и жалкий контраст со своей гладенькой, красивой сестрицей.
– Знаю-знаю, но что я могу поделать? – Я уже хотел отвернуться от окна и вдруг застыл на месте. – У него на шее болтаются просто чудовищные комки шерсти. Возьми-ка ножницы. Чик-чик, и все в порядке.
Хелен страдальчески вздохнула:
– Но ведь мы это уже пробовали! Я же не ветеринар, да и он мне этого не позволит. Гладь – пожалуйста, а тут вдруг ножницы!
– Знаю, и все-таки попытайся. Это же сущий пустяк. – Я вложил ей в руку кривые ножницы и принялся давать инструкции из окна: – Сначала заведи пальцы за самый большой колтун. Вот так, отлично! А теперь раскрой ножницы и…
