В августе 1898 года памятник открыли на склоне кремлевского холма. Его создателями были: известный архитектор Н. Султанов, скульптор А. Опекушин, художник П. Жуковский.
Фундамент памятника опирался на подземную скалу. Когда началась работа по закладке памятника, из Китай-города в Кремль пригласили знатока подземелий центральной части Москвы.
Проворный, щуплый мужичок по имени Санька сразу понял, что от него требуется. Взял с собой все необходимое для подземных исследований и скрылся в лазе, неподалеку от того места, где собирались возводить памятник.
Ушел утром, вернулся только вечером. Все, что надо было, разведал.
– Скала громадная, надежная, уходит глубоко в землю. Дюжину таких памятников выдержит и не поколеблется, – сообщил Санька. – А вдоль скалы темна тропиночка вьется. Думал, к Москве-реке выведет, – ан нет… В такие глубины манит, что аж дух захватывает. В древние времена по той тропиночке люди хаживали: по камням, по зарубкам, по другим подземным приметам я подметил… Надобно хорошенько обследовать пещеры, куда ведет тропочка. Может, несметные сокровища отыщутся…
Предложение Саньки никто всерьез не воспринял, а ему самому запретили больше спускаться в кремлевское подземелье. Пробовал он сделать это самовольно. Однако помешала охрана.
Санька обиделся на всех и долгое время не объявлялся в Кремле. Но в день открытия памятника все же явился. Грустно он смотрел на изваяние Александра II, а потом, ни к кому не обращаясь, произнес:
– Крепка опора, а простоит недолго…
Ни одна страна, пожалуй, не сравнится с Россией по количеству пророков. Что ни закоулок, что ни двор, – обязательно такой встретится.
Ляпнул Санька, а к вечеру уже пол-Москвы его слова повторили.
Прошло ровно двадцать лет с той поры. И в 1918 году одними из первых памятников, снесенных в Москве по приказу большевистского правительства, были изваяния Александра II и его сына Александра III.
Прозорливый Санька пытался договориться с новыми властями, чтобы ему разрешили обследовать подземелье под фундаментом памятника императору Освободителю, но снова получил отказ.
А в стране началась вакханалия по уничтожению архитектурно-исторического наследия России.
