Такой условный знак появлялся в укромных уголках московских подземелий, где можно, не опасаясь властей, развлекаться азартной игрой. «Месяц над срубом колодца» рисовали на стенах тайных игорных домов, откуда были оборудованы ходы в подвалы и лазы. По ним можно было сбежать во время полицейских облав.
Исследователь истории игральных карт Самуэль Уэллер Сингер полагал, что этот «азартный бич» проник в Европу из Индии благодаря арабам. Он утверждал, будто карты являются «…частью магической и философской мудрости, которую рыцари ордена тамплиеров переняли у арабов.
По возвращении в Европу тамплиеры, во избежание преследования, скрыли тайное значение символов…» и использовали карты как средство развлечения.
По преданиям, первоначально рыцари играли в подвалах замков и в пещерах, чтобы даже слуги не знали об этом.
Подобного же мнения придерживаются и другие исследователи древних тайн. Американец Палмер Холл отмечал, что карты «отданы просвещенными жрецами мистерий на сохранение глупым и невежественным и в силу этого стали игральными картами, во многом даже инструментом порока.
Дьявольские привычки человека, следовательно, стали неосознанными хранителями его философских наставлений. Карты не образуют сейчас той последовательности, в которой они были листами священной книги Гермеса, поскольку египтяне или даже их арабские наследники спутали карты специально, чтобы лучше сохранить в тайне свои секреты…».
Можно соглашаться или не соглашаться с приведенными высказываниями. Можно спорить, появились ли они в Древнем Египте, Китае или Индии. Но бесспорно то, что игральные карты оказали на человечество огромное влияние.
Тысячи людей в разных странах кончали с собой из-за крупных проигрышей. Еще больше было убито и ранено во время ссор, скандалов и дуэлей после баталий за карточным столом. Ломались судьбы людей, появлялись психические заболевания из-за проигрышей и различных предсказаний на картах.
С ними связаны крупные и мелкие аферы и шантажи, уголовные и административные преступления и наказания.
Ни увещевания, ни проклятия
Считается, что в Россию игральные карты попали в начале XVII века. Но, возможно, их проникновение произошло немного раньше – во времена Ивана Грозного.
В «Уложении» 1649 года царя Алексея Михайловича азартные игры относятся к тяжким преступлениям: «А которые воры на Москве и в городах воруют – карты и зернью играют, и проигрывая, воруют, ходят по улицам, людей режут, шапки срывают и грабят», и если «…сыщется допряма, что они зернью и карты играют тем ворам чинити указ тот же, как писано выше о татях…»
