Началась эта история пасмурным вечером 12 декабря на нальчикском автовокзале.
Гражданин Р., житель одного из северных городов страны, приехал на Кавказ отдохнуть и подлечиться. В отличном настроении, с чемоданом в руках и с санаторной путевкой в кармане, вышел он из автобуса, курсировавшего между аэропортом и городом. Было уже поздно. Р. несколько минут постоял в нерешительности: то ли отправляться на поиски санатория, который, как он уже выяснил, находится довольно далеко от автовокзала, то ли пойти в гостиницу — до нее было несколько кварталов — и переночевать там. Неожиданно к нему подошла девушка, совсем молоденькая и — это Р. сразу же отметил — весьма интересная.
— Вы, случайно, не отдыхающий? — спросила она.
— Он самый… Вот только что приехал и не знаю…
— Где остановиться? — продолжила его мысль незнакомка.
— Совершенно верно! Правда, мне всего на одну ночь…
— Мне иногда приходится сдавать койку отдыхающим, — нерешительно сказала девушка. — Конечно, только серьезным, положительным людям, — тут же добавила она и потупилась.
— Я в высшей степени серьезный и исключительно положительный! — воскликнул Р. игривым тоном и решительно взял собеседницу под руку, совершенно забыв о том, что его старшая дочь не моложе ее. — Кстати, где тут ближайший гастроном? В такую погоду не мешает немножко согреться.
Заглянув в магазин, они свернули с людного, ярко освещенного проспекта на темную улицу, а затем проходным двором вышли в глухой переулок. «Черт возьми, — подумал Р., — а не напрасно ли я связался?..»
Словно угадав его мысли, спутница негромко и несколько странным голосом сказала:
— Ну вот, отсюда уже совсем недалеко.
За спиной раздались шаги. Оглянуться Р. не успел: что-то тяжелое резко обрушилось ему на затылок, сбило с ног… Не знает Р. точно и того, долго ли он был без сознания. Когда пришел в себя, то увидел, что лежит без пальто возле глухой стены, в мокром, грязном снегу. Чемодан, часы, бумажник с деньгами, документами и путевкой — все исчезло. Р. с трудом поднялся и, пошатываясь, пошел на свет фонаря, горевшего в отдалении на перекрестке. Там-то его и увидел шофер проезжавшей мимо автомашины, который сначала принял Р. за пьяного, а потом, рассмотрев, что тот без пальто и в крови, довез пострадавшего до горотдела внутренних дел.
Осмотр места происшествия практически ничего не дал. Погода была как бы заодно с преступниками: мокрый, быстро тающий снег помешал служебно-розыскной собаке взять след…
