— Маловероятно, но возможно, — авторитетно заметил начальник экспедиции.
— Но в этом случае… эх, черт, он скрылся! Н-да! Мы, млекопитающие, иногда добираемся и сюда.
— Обходим Бартона! — объявил капитан-лейтенант и добавил, неожиданно сменив тон: — Теперь, ребятки, все зависит только от вас. У вас все в порядке?
— Все о’кей, сэр!
И снова тишина.
— Скоро миля! Как самочувствие?
— А как там погода наверху?
— Полный штиль, ни ветерка.
— Тогда продолжим, сэр. Неизвестно, что будет завтра: может быть, придется ждать благоприятной погоды не одну неделю.
— Хорошо, пусть так. Раз вы уверены в себе…
— Мы уверены, сэр.
— В таком случае еще триста саженей.
Прошло немало времени, прежде чем до нас донесся голос Трэнта:
— Пусто, пусто и темно. Любопытно, как отличаются слои друг от друга.
И через несколько секунд:
— Опять кальмары?! Светящиеся рыбы… целый косяк! Ух! Видите?
Мы, не отрываясь, глядели на экраны, с которых на нас уставились диковинные существа — видения ночных кошмаров.
— Ошибка природы, — сказал Трэнт, — или безумие.
— Все, — вдруг объявил начальник экспедиции. — Тысяча двести саженей. Отбой, мальчики.
— Хм, — прозвучало в наушниках. — То, что хотели, мы не обнаружили…
Лицо капитан-лейтенанта ничего не выражало. Ожидал ли он от этого погружения какого-нибудь результата или нет — трудно сказать. Думаю, нет. Думаю даже, никто ни на что не рассчитывал: болиды, или что бы там ни было, должны были располагаться на самом дне, а до дна от того места, где зависли двое парней, как показывала эхограмма, оставалось не менее трех миль.
— Эй, там, на батископе, начинаем подъем. Готовы?
— Да, да, сэр.
Заработала лебедка, и ворот медленно начал набирать обороты.
— Как у вас, порядок?
— Порядок, сэр.
Минут десять прошло в молчании.
— Здесь что-то есть, — раздалось в наушниках. — Что-то большое. Плохо видно. Неужели опять кит? Постараемся вам показать.
Мы увидели пойманные лучом прожектора яркие точки каких-то крохотных организмов. Затем камера метнулась в сторону, на мгновение все исчезло, и, когда появилось снова, мы разглядели на самой границе света странную большую тень — что-то очень неясное.
— Кружит вокруг нас. Попробую… вот теперь должно быть лучше видно. Это не кит… видите?
На экранах вырисовалось светлое пятно, несколько овальное, неясных размеров.
— М-да, — звучал голос в наушниках, — это что-то новенькое. Конечно, может быть, и рыба, но больше похоже на черепахообразное. В любом случае ужасно огромное. Держится на расстоянии… не могу различить никаких деталей.
